Восстание

– Напади на меня! – произнёс Ким.

Ника попыталась нанести удар, но Ким тут же отразил его, Ника оказалась на земле с деревянным мечом у груди. Она встала на ноги и отряхнулась, недовольно глядя на Кима.

– Ты не учла, что ноги тоже должны двигаться. Надо всегда искать самое выгодное положение. Попробуй ещё раз!

До позднего вечера Ника тренировалась с деревянным мечом. На упражнения с настоящим у неё уже не хватило сил. Ночью она упала на кровать и мгновенно уснула. На следующий день всё началось заново. Ким мастерски владел мечом и заставлял Нику учиться тому же. Мышцы болели неимоверно, особенно первые дни. Но каждое утро желание заниматься просыпалось вновь, и тренировки начинались сначала. Терпения Киму было не занимать, он подробно объяснял Нике тонкости того или иного вида борьбы. С каждым новым днём у нее выходило всё лучше, тело вспоминало прежние умения, подстраиваясь под новое оружие. И Ника упорно продолжала тренировки, отшлифовывая то, чему он её учил.

Глава 3. Перехваченное письмо

«Мы готовы стать преступниками, чтобы миром наконец стали править невинные».

Альбер Камю

Дни проходили незаметно, и Ника потеряла им счёт. Она уже не знала, сколько времени находится в Огненных горах. Казалось, она всегда жила здесь. Отпуск явно затянулся. За истёкшее время девушка заметно изменилась: походка её стала более уверенной, мышцы приобрели силу и упругость. Она легко управлялась с конём. Если раньше едва поднимала меч, то теперь во время тренировок они с Кимом сражались во дворе замка практически наравне. Ника нашла ещё одно развлечение – переводя песни с русского на урсулийский и напевая их на местный манер, она забавляла себя и окружающих.

Её одолевали сомнения. Она действительно была готова помочь этим людям, хоть и не понимала, что делать. Собравшись с мыслями во время одной из конных прогулок, она решила ещё раз поговорить о пророчестве, резко развернула лошадь, направившись обратно в замок. Но Эрлен там не оказалось – слуга сообщил, что маркиза ещё утром уехала в соседний городок.

За воротами, чуть ниже по склону горы, находилась деревня. Практически все улицы собирались в одну центральную, повторяющую повороты лощины, а главная дорога через несколько лиг спускалась к реке. За домами стояли небольшие крестьянские угодья. Замок же находился в самой высокой точке. Бедность населения поражала Нику всё больше. Неужели весь Урсул живёт вот так? И всё из-за врагов, что держат в подчинении бывшее королевство, а нынче порабощённую провинцию!

Ника остановилась около винтовой лестницы, ведущей в полуразрушенную башню, возвышающуюся над всем замком. В круглом помещении, напоминающем чердак, обнаружилось множество старинных вещей, оружия и одежды. Ника потянулась, достав со стены красивый меч с искусной резьбой на рукоятке. Металл излучал тепло, приятно растекающееся по ладони. Кончиком пальца девушка осторожно потрогала лезвие, оказавшееся острым, несмотря на то что меч находился здесь достаточно долго. Услышав шаги на лестнице, повернулась, заметив Эрлен. Она растерянно посмотрела на маркизу, не зная, извиниться ли за вторжение. Никто не сказал, что в башне нельзя находиться, а Эрлен сама не раз говорила, чтобы гостья не стеснялась и знакомилась с замком.

– Одна из работ старинного мастера. Это осталось ещё с золотого века Урсула. Когда замок подвергся нападению, моя прапрабабка сумела сохранить ценные вещи на дне высохшего колодца. Меч принадлежал моему предку, он сражался с ним против арнианцев. Он тебе к лицу. Хочешь его взять?

Ника повернулась, в зелёных глазах мелькнуло недоумение.

– Я не знаю, стану ли я той самой, спасительницей. У меня ничего не получится! Простите, но не могу принять столь дорогой дар.

– Судьба каждого начертана Ароном. Мы не знаем, что произойдет дальше, в этом заключается интерес в нашей жизни. Ты молода, у тебя всё впереди. То, что написано нам свыше, обязательно сбудется, хочешь ты этого или нет. Со временем ты сама поймёшь, что это так.

Ника вернула меч на место. Эрлен около окошка, рассматривая двор, вдруг оживилась.

– Я вижу, приближается всадник. По-моему, Ким вернулся! Пойдём вниз. У тебя ещё будет время, чтобы осмотреть всё в башне.

Они спустились. Вскоре довольный Ким действительно вошёл в главный зал. На шее под рубашкой висел на цепочке амулет. Сапоги выше колен и обтягивающие бриджи подчеркивали стройный силуэт мужчины. Он вежливо откланялся Эрлен, потом кратко сообщил о результате поездки. Сказал, что Барт должен вот-вот прибыть из столицы с новостями. Затем, улыбаясь, вспомнил, что обещал Нике прогулку в горы.

– Будьте осторожны, не повстречайте арнианский патруль! Их всё больше в наших местах, – посоветовала маркиза, услышав слова Кима.

Через час Ника с Кимом да Маром уже выдвинулись в путь, выехали на дорогу, мощёную булыжником, которая уходила вниз. Справа шла ещё одна, поменьше, и они свернули на неё, в сторону горы.