Восстание

– Я не особо им доверяю. Не хочется, чтобы слухи о том, что я ненормальный, ушли дальше, чем следует. У меня в перспективе несколько важных контрактов. Конкуренты быстро найдут способ переврать моё прошлое и настоящее. Это подорвёт ко мне доверие.

Джейк достал из бара бутылку виски, бокалы. Плеснул. Протянул один бокал Полу.

– Джейк, я правда хочу тебе помочь. Хоть и пришёл не за этим. Хотел предупредить, чтобы ты не заключал контракта с русскими. Поверь, есть веские основания его отменить.

– Ты в своём уме? Вместе с господином Соколовым мы потратили уйму времени и денег! Это наша совместная разработка. Я ведь не политикой занимаюсь, а исследованиями! И я полностью доверяю этому русскому. А ещё Дюран предложил выгодные условия для сотрудничества. Скоро предстоит ряд командировок, и я не намерен останавливаться. Ты что-то узнал о господине Соколове?

– Дело вовсе не в нём. А в «Аircraft-JC».

– Что не так с моей компанией?

– Всё так. Я просто предупреждаю. Поверь моей интуиции!

– Моя интуиция подсказывает, пора узнать, что же случилось со мной в прошлом. Я помню войну. Битву. Никаких вертолётов, самолётов и бомб. Лишь звон мечей, мёртвые тела. Огонь. Запах дыма. Я отдавал приказы. А потом словно провалился в пустоту.

– Твоё сознание случайно не перевирает факты?

– Но ведь меня нашли раненым на обочине. Как я там оказался?! Та битва реальна, но произошла в совсем ином месте, будто меня перебросило во времени.

– Продолжай! – Пол развалился на диване, потягивая виски.

– Кроме битвы почти ничего не помню. Ещё женщина… Красивая. В ней скрыта какая-то сила. Маленькая девочка, которая просится на руки. Мужчина с властным лицом. Да не подумай, что я насмотрелся фильмов! Это вообще не мой любимый жанр. Да и с моей психикой всё нормально. Как же всё тогда объяснить?

– Мой тебе совет – найди специалиста, которому сможешь доверять. Ты давно мог это сделать, – недоверчиво произнёс Пол.

Он скептически посмотрел на друга. Что ему ещё нужно в жизни? Да многие просто мечтают оказаться в его положении: иметь такую внешность, способности, деньги, личный самолёт. Но за прошедшие годы Пол привык, что у друга порой проявляются странные фантазии.

Баркли больше переживал за то, что узнал, но и правды Коллинзу до конца сказать не мог.

Винкрос. Урсул. В то же время.

В зале для приёмов горели свечи. Стол был накрыт с пышностью, а блюда подавались самые изысканные. За столом сидели несколько человек: король Хальдремон Первый, князь Стайген ан Эрикс и его генерал Ларгус Крафт. Кроме них за ужином присутствовали два офицера из свиты ан Эрикса.

Хальдремон находился во главе стола. Его волосы были перетянуты белой атласной лентой. Морщины стали ещё более заметны. Впалые глаза с появившимися под ними синеватыми мешками выражали грусть. Король сильно изменился с момента, когда Стайген видел его последний раз. Богатые одежды висели на нём как балахон, выдавая непривычную худобу. Хальдремон почти не притронулся к пище, которую разносили лакеи.

Стайген не встречался с королём лично уже несколько месяцев. Он сам руководил вверенной ему провинцией. Его Величество интересовала лишь прибыль, которая шла в казну Арниана, да порядок в армии, подчиняющейся князю.

Но Стайген чувствовал, что Хальдремон явился неспроста. Король уже сообщил о предстоящем разговоре. Князь понятия не имел, что задумал правитель, в последнее время все государственные дела в Тармене проходили мимо него. Он выполнял лишь свою работу в Урсуле.

Король поднял тусклые глаза, глядя на князя. Тот встал в ответ, как того требовал этикет.

– Пора закончить ужин. Прогуляемся. Хочу последний раз взглянуть на удивительные огни этой страны. Я всегда их вспоминаю.

– Вы правы, Ваше Величество. – Стайген подал знак лакею убирать всё со стола. – Сейчас как раз самое время смотреть на них.

Они вышли из зала, направляясь к старому парку. Хальдремон завёл разговор издалека. Сначала он рассказывал про козни лордов совета, затем перешёл к экономической обстановке, которая оставляла желать лучшего. Следующая новость и вовсе ошеломила Стайгена.

– Ты знаешь, что у меня никогда не было детей. Я всегда надеялся что-то изменить, но увы, оказался бесплоден. И пережил обеих своих жён.

– Знаю, Ваше Величество. Но вы ведь можете жениться ещё раз, – ответил Стайген.

– Я давно думал над этим. Всё бесполезно. А теперь я болен. Изнутри меня съедает страшный недуг. Придворные лекари в один голос твердят, что это неизлечимо. Я уже задумывался о том, что возможно, где-то в Винкросе остались те самые… – понизил до шёпота свой голос король, подняв запрещённую тему, – …из круга ферр, которые могли излечивать любые болезни. Но я не успею. С каждым днём мне становится всё хуже. И я не могу сообщить об этом на совете. Обязательно найдётся тот, кто убьёт меня раньше, чем я объявлю наследника.

– Но Ваше Величество, я ведь тоже будущий член совета, – напомнил князь, задумавшись, к чему весь этот разговор.