Восстание демонов

— Мы скоро вернемся в пещеры. — Лана повела меня вниз по наклонной дороге, усыпанной землей, вдоль которой росли деревья. Я узнала утром, что впереди она разветвляется. Одна тропа вела к палаточному городку на краю леса, где останавливалось большинство посетителей, и, вероятно, была заполнена Эмпирийскими войсками, а другая сворачивала к береговому сторожевому посту, который заметил нас во время нашего раннего прибытия. Я поморщилась при этой мысли, но пошла дальше, ища третью тропу, ведущую вглубь леса. Она приведет нас обратно к пещерам и нашим защитникам.

В отличие от многолюдного рынка, здесь было мало людей, и я вдыхала освежающий лесной воздух. Впереди на дороге двое солдат, одетых в черную кожу, вели ковыляющего грифона. Я тут же опустила взгляд, в горле образовался комок. Смогу ли я когда-нибудь снова смотреть на грифона, не задыхаясь?

— Я все еще не понимаю, почему должен это делать. — один из стражников с ворчанием направился к нам.

— Эй, я тоже здесь застрял, — усмехнулся другой.

— Это тебя поймали за пьянством на дежурстве. Тебе не обязательно было болтать капитану и обо мне тоже. Теперь мы оба застряли, перевозя этот раздражительный кусок мяса.

Я вздрогнула от его презрения в их голосах, но опустила голову. Хотя, казалось, они не обращали на нас никакого внимания, поскольку были слишком заняты тем, что ныли по поводу своего затруднительного положения. Мы с Ланой прижались ближе к противоположному краю тропы и спрятали лица за грузом.

— Да. Это сущий бардак. Не знаю, почему капитан не позволил им просто избавить ее от страданий, когда они нашли ее выброшенной на берег.

— Что ж, если капитану нужен любимый проект, то это он должен убирать ее стойло, а не мы.

Мы прошли мимо них, когда они направились вверх по склону, и тут впереди, как приветственный маяк, вспыхнул на солнце металлический указатель начала тропы. Я вздохнула с облегчением…

Слева от меня раздался напряженный щебет, и я остановилась, не веря своим ушам.

— Ну же, ты, тупица, что на тебя вдруг нашло?

Я повернулась. Двое стражников боролись с уже не подчинявшимся грифоном, который запрокинул голову, щелкнул клювом, и устремил на меня взгляд.

Впервые внимательно посмотрев на некогда великолепное существо, я замерла. Глубокие рубцы покрывали ее золотистые перья и мех, рана возле глаза шла по всей длинной шее, а там, где должны были быть крылья, были лишь перевязанные обрубки. Но даже без крыльев, покрытая неровными ранами, я все равно ее узнала.

— Стрела! — бросив корзину, я кинулась вперед с горящими глазами. Стрела закричала, борясь со своими похитителями, намереваясь добраться до меня.

— Нет! — крикнула Лана позади меня, но я проигнорировала ее и налетела на Стрелу закинув руки на шею моего грифона. Она была жива.

— Эй! — крикнул мне стражник, все еще державший за поводок Стрелу, и бешено замахал руками в воздухе. — Вам нельзя этого делать! — Стрела пронзительно накричала на него, шипя и щелкая клювом в сторону Ланы, которая подошла ко мне сзади.

— Все хорошо, — пробормотала я и пригладила торчащие перья Стрелы. Она затрепетала, подталкивая меня своим широким лбом, и я рассмеялась, захлебываясь слезами.

— Давай! — прошипела Лана, находясь на расстоянии шага, вне досягаемости смертоносного клюва Стрелы. — Мы должны идти! — ни за что на свете я не оставлю Стрелу, только не снова.

— Мисс, отойдите от грифона. — стражник подошел к нам, и мы со Стрелой обе уставились на него. — Это не домашнее животное. А теперь будьте хорошей девочкой и отойдите, пока вам не сделали больно…

— Разве она выглядит так, будто собирается причинить мне боль? — прорычала я, пытаясь расстегнуть поводок, застегнутый вокруг ее головы.

— Вы не можете ее освободить! Этот грифон принадлежит армии Эмпирии…

— Она принадлежит мне!

— Я знал, что она будет полезной. — от знакомого голоса у меня по спине пробежал холодок.

Нет. Стрела застыла рядом со мной, и я повернулась к вершине тропинки. Там стояла одинокая фигура, его красный плащ развевался на ветру, как у героя из книжки. Но он не был героем. Уже нет.

— Маршал. — стражники у выхода, должно быть, его предупредили.

— Калеа. — Его зеленые глаза были подобны демоническому огню, когда он смотрел вниз по склону. Оба стражника вытаращились, когда Маршал открыл рот… вероятно, чтобы приговорить меня к смерти.

— Калеа, беги! — Лана бросилась вперед, практически вывихнув мою руку, когда она схватила ее и потащила в противоположном направлении. Я споткнулась о ее ноги, Стрелу удерживали веревки, которыми она была связана.

— Стрела!

— Оставь ее! — крикнула Лана, когда Маршал закричал, и дорога из города ожила от солдат императрицы.

— Нет! — я всхлипнула, когда Лана потащила меня в лес.

Стрела издала последний крик, прежде чем рев, подобный грому, наполнил небо, и с небес полился огненный дождь.

Глава 30 Испытания

— Это ты во всем виновата! — Сет прижал меня к стене пещеры, за секунду до того, как Райкер отпихнул его со злобным рыком.

— Еще раз тронешь ее, и я оторву тебе руку. Это не…