Восстание Маликании

Рацион мастеров девятого круга был не богат, но куда роскошней, чем у владельцев первого. Те же, кто был выше десятого, ели почти как хозяева, и это было действительно так. Господа предпочитали заботиться о своих вложениях, приносящих им на боях большие суммы денег. Вкусная еда была лишь одним из немногих, что позволяло гладиаторам почувствовать себя «особенными» и стремиться стать лучше.

Вооружившись столовыми приборами и тарелками, братья и сестры начали скандировать имя Варнека, дабы тот скорее начал говорить. Гладиатор смущенно рассмеялся и попросил тишины.

— Я буду краток, — произнес Варнек. — Господин вызывал меня, чтобы сообщить о предстоящем тысячном бое. В случае победы, я получу право перейти на десятый круг и войду в зал ветеранов.

Среди гладиаторов наступила небольшая пауза, после которой все помещение разразилось бурей оваций и радостных выкриков. Братья чествовали Варнека, искренне желая ему славной победы.

— Ты справишься, брат! Не подведи нас! Покажи этой мелкой сучке, что выйдет против тебя, где куют настоящих мужиков! — кричали гладиаторы.

— Тише, тише, дайте ему закончить, — пытался перекричать остальных славный Эрех, не переставая улыбаться.

— Кстати об этом, ты уже знаешь имя будущего покойника? — спросила одна из гладиаторш.

— Нет, но у дома Кебария Хожа лишь два достойных для битвы со мной кандидата.

— Дом Кебария Хожа?! — переспросил один из гладиаторов, хрипя своей здоровенной глоткой. — Так там же одни трусливые бабы! Легкая победа, брат! Выпьем за это, у-ха-ха!

Братья и сестры радостно поддержали здоровяка и в момент осушили бокалы.

* * *

Шелла наткнулась на Варнека лишь спустя шесть дней после их последней встречи. Гладиатор с рассветом сидел в тени дома, радуясь восходящему солнцу. До его решающего поединка оставалось ровно двадцать девять и шесть земных часов, покуда сутки в этом мире длились именно столько. Девушка бросила взгляд на поле для тренировок, где братья и сестры Варнека уже не жалели сил в своих тренировках, и ее охватило сильное негодование по поводу расслабленной позы гладиатора. Быстрым шагом она направилась к воину, ее просторные красно-зеленые одежды колыхались от каждого шага вместе с темно-зелеными волосами.

Варнек открыл левый глаз, чтобы разглядеть источник шума, приближающегося к нему. Увидеть Шеллу стало для него приятной неожиданностью, но и неловкостью одновременно.

— Доброе утро, — поприветствовал он юную леди, стараясь не подавать виду, что между ними что-то есть. Завидев ее хмурый взгляд, он поинтересовался, все ли в порядке.

— Нет, — честно ответила Шелла. — Почему ты прохлаждаешься здесь, когда завтра у тебя важный бой? — девушка возмущенно нахмурилась, словно маленький ребенок.

— Так в этом причина твоего беспокойства? — Варнек улыбнулся, и эта идиотская улыбка лишь сильнее разозлила маликанку.

— Разве тебе не нужно работать в поте лица, чтобы выйти на бой максимально подготовленным?

— В поте лица я работал две сотни лет, — спокойным голосом ответил Варнек. — И последние пять дней я работал, не покладая своих рук. Еще один день ничего не решит, напротив, мне нужно как можно сильнее отдохнуть, набраться сил.

— Разве это правильно? — Шелла захлопала глазами, мало что, понимая в искусстве гладиаторов, но ее любопытство было не наигранным.

— Да, — учтивость Варнека была схожей с манерами принца из книжки, но им обоим хотелось уединиться, и осознания того, что это невозможно, ранило сердце. Ее невинность принадлежала лишь одному, до тех пор Варнек не имел права забирать ее, а она отдавать, ибо последнюю ждала смерть, как и гладиатора, когда выяснится, что он забрал добычу господина.

Не смотря на относительно грубый вид, лицо Варнека могло бы и вправду сойти за благородное. — Многие опытные воины за день до битвы стараются не делать ничего как можно усерднее. Лично мне нравится медитировать и отпускать свои мысли куда-то туда, за горизонт.

Гладиатор кивнул в сторону солнца, и Шелла обернулась назад, тоже стараясь увести мысли по примеру Варнека, в далекие края, где не будет никаких оков и хозяев.

— Ты волнуешься за меня? — вдруг спросил гладиатор и этот вопрос стал для девушки неожиданным, смутив ее.

Она набралась смелости и ответила:

— А почему меня это не должно волновать?

— Я думал, что тебя моя победа должна беспокоить в последнюю очередь. Ведь… ведь мой триумф — твое падение. Сейчас ты невинна, но что станет с тобой, когда я торжественно подниму руки, держа голову поверженного мною противника?

Шелла грустно опустила глаза. Все это время она старалась не думать об этом, но правда была слишком жестока. Завтра вне зависимости от исхода она что-нибудь потеряет. Вопрос был лишь в том, что ей дороже?