Восстание Маликании

— Это подарок, — уточнил Сабил, видя озадаченный взгляд. — Ты одержал тысячную победу и заслужил небольшую награду, однако это не все, что вскоре тебя ожидает, — хозяин слабо улыбнулся, его глаза немного блеснули сокрытым замыслом, не давая понять, хорошее или плохое он имел в виду.

— Как долго я проспал?

Варнек боялся, что прошло слишком много времени, но больше всего гладиаторское сердце забилось, когда он вспомнил, что ожидало Шеллу в случае его триумфа. Раб посмотрел на лицо своего повелителя, желая увидеть на нем тень ответа. Господин заметил пристальный взгляд гладиатора, и тот испуганно отвел глаза.

— Ты был без сознания около шести часов. Тебе не следовало давать себя ранить, — упрекнул Сабил, и в хладнокровном взгляде легко прочиталась нескрываемое разочарование и злоба. — В момент триумфа, когда публика нуждалась в тебе, ты лежал на песке словно труп. Это смотрелось омерзительно и жалко.

— Мой господин, прошу простить мою ничтожность. Я очень сожалею о своей ошибке. Клянусь, более ни один яд не заставит меня разочаровать достопочтенную публику.

Гнев быстро сменился на милость и, приняв извинения, Сабил открыл дверь в келью, впуская послеобеденное солнце.

— Вставай, Варнек, пришло время пожинать плоды победы.

Гладиатор поднялся со своей постели и шагнул вслед за Сабилом. Воин замер от удивления, застыв в дверном проеме. Вокруг его двери собрались все гладиаторы дома Хож, они громко зааплодировали при виде победителя. Их овации сопровождались свистом и криком имени виновника торжества. Тысячи воинов и слуг раскинулись вплоть до тренировочных полей, и все они чествовали Варнека, а многие желали однажды оказаться на его месте. Гладиаторы с девятого по четырнадцатый круг были в первых рядах. Одни аплодировали, радуясь успехам и, с грустью прощаясь со своим братом, что вскоре войдет в лигу ветеранов, и более не будет тренироваться, жить и обедать вместе с ними. Вторые хлопали воину, что вскоре станет с ними в один ряд, дабы продолжать побеждать во славу дома Сабил.

— Чего застыл, друг мой? Неужто засмущался? — с улыбкой заговорил Эрех, стараясь перекричать толпу. — Гляди, что у нас есть для тебя!

Воин развернулся и вместе с одним из братьев поставил перед Варнеком пенек, на который размашисто водрузил полу обгорелый череп Дамила.

— Гляди-ка, кто пришел порадоваться за тебя! Твой приятель Дамил!

Братья и сестры громко рассмеялись, и Варнек захохотал вместе с ними.

— Воистину, это был славный бой, брат мой! — сказал Эрех с чувством полного достоинства и гордости за своего лучшего друга. Воин поднялся вверх по небольшому склону с распахнутыми объятиями, и браться крепко обнялись, похлопывая друг друга по спине. — Я знал, что ты справишься, — негромко произнес под ухо Эрех, а затем схватил Варнека за руку и торжественно поднял над головой, подбадривая толпу.

Все это время победитель высматривал в этой толпе лишь одну маликанку, которую нигде не мог найти, и от того внутренняя дрожь становилась сильнее. Вверх поднялась еще одна рука, призывающая остальных к тишине и порядку. Гладиатор из толпы ветеранов сделал несколько шагов вперед, смотря прямо на Варнека. Красноволосая девушка с зелеными глазами, двумя небольшими шрамами на обеих щеках и одним на лбу, пронзительно глядела на воина, заставив того почувствовать легкий дискомфорт и смущение.

Она определенно была красива, не смотря на шрамы, что лишь придавали ей изысканный шарм. В меру мускулистое, ее подтянутое тело воина струилось жизненной энергией, полыхающей в храбром сердце за большими грудями. Фиолетовая туника слегка накрывала обтянутые кожаными штанами ягодицы и бедра, а черный широкий пояс немного утягивал и без того стройную талию. На ней почти не было украшений, и косметики, потому как подобные безделушки лишь мешали им в повседневной жизни воительниц. Лишь одно небольшое ожерелье из белого золота с рубинами украшало шею. Ее звали Закѐрра, лидер ветеранов дома Сабил. Помимо ветеранов были еще и чемпионы, три великих маликанца пятнадцатого круга. Они стояли обособленно ото всех, и никто не смел приближаться к ним, боясь их почти так же, как хозяина.

Публика с замиранием сердца ожидала первых слов прекрасной воительницы.

— Мое имя Закерра, и я говорю с тобой от имени всех ветеранов нашего славного дома.

— Для меня честь говорить с тобой, воительница Закерра.

Девушка слабо, но тепло улыбнулась, стараясь не слишком показывать добродушие.

— Ты показал себя прекрасным воином, храбрым, самоотверженным, способным мыслить хладно даже на краю гибели. Для меня будет честью принять тебя к ветеранам дома Сабил. Скажи, готов ли ты пройти испытание возвышения?

Варнек уверенно шагнул вперед и твердым, подобно каменным вершинам голосом ответил:

— Готов.

— В таком случае, возвышение ждет.

* * *