Восстание Маликании

И вот, когда Варнек уже набрался смелости, чтобы сделать шаг вперед и обратиться к воину, он осознал, что на этом представление не закончено. Отдаленные звуки боя вдруг заглушились резким ни с чем несравнимым громом от телепортации. Какофония, похожая на громкие чередующиеся хлопки, искрение и потрескивание, будто кто-то зарядил одновременно сотни тысяч залпов салюта алюминия и железа. Небеса разорвала белая, ослепляющая вспышка, из-за разрушения защитного поля планеты, и гладиатор прищурился, прикрывая глаза рукой. Гигантский корабль темно-зеленого цвета в форме шестиконечной звезды заслонил собою обеденное солнце, погрузив окрестности в полумрак. Дредноут скомкал барьер и порвал его, по небу пробежались энергетические головастики, а некоторые западали вниз тонкими золотыми линиями.

Парящий город вызывал у всех лишь трепетный восторг, смешанный со страхом перед той мощью, что таила в себе звезда. Она плавно вращалась по часовой стрелке, а ее гладкую поверхность нарушали десятки тысяч маленьких огней иллюминаторов, пунктирными линиями, идущими к главному пламени. Темно-серые куполообразные половины в центре звезды раскрылись подобно векам, открывая темно-зеленое око, вихрь шарообразной энергии. СПО (система планетарной обороны) среагировала мгновенно, и ее длинные пальцы потянулись в небо пронзающим воздух лазерными установками, серым дымом, оставленным смертоносными ракетами. И прежде, чем великое судно накрыл ковер орбитальной бомбардировки, Варнек узрел, как темно-зеленый стал кроваво-красным, ознаменовав начало конца.

* * *

Четыре года назад. Звезды проплывали мимо корабля, светлячки на фоне черного океана. Мальдрус знал свою цель, она маячила перед ним путеводным маяком — Гладиус Малик. Мировой цикл назад они были посрамлены, отброшены несметной армадой Муликании.

— Ты предлагаешь нам самое настоящее самоубийство! — Белиндор стукнул по столу, и небольшой планшет на его поверхности невысоко подпрыгнул.

После того самого дня их самолюбие было сильно задето и любой спор всегда выглядел, как попытка еще раз помусолить причину столь обидного поражения.

— Тогда мы тоже послышали тебя, и чем это обернулось? — продолжал напирать бринрок. — Ты говорил, что они слабы, что нам троим, хватит сил сломать хребет работорговли! Столько войск я видел лишь в битве за Землю, но в этот раз все орудия были направлены лишь на нас троих! Моя боль, что превращается в силу, внезапно стала бесполезной, когда я понял, что еще один залп и от меня останется пыль, которой не чем будет чувствовать. Регенерация илуния Лейдергада в один миг перестала быть такой быстрой, и даже он прогнулся под бесконечной бомбардировкой и шквальным огнем. Ты помнишь этот миг, Мальдрус, день, когда даже пустота космоса стала яркой от количества илуния. Света была так много, что он не успевал рассеиваться.

Белиндор заговорил полушепотом и в его глазах отчетливо блеснули события того дня. Нет, он не боялся, скорее, был поражен и теперь проникся уважением к армаде Муликании. Его уверенность в легкой победе сменилась расчетливой осторожностью, пониманием, что этого врага не уничтожить так быстро, как он предполагал вначале.

— Мы все допустили серьезную ошибку, приняв Муликанию за кучку слабаков, держащих цепи. Сейчас я понимаю, что империя, которую ненавидит почти весь цивилизованный мир, которая держит в рабстве целую расу среди которых есть целая система мастеров-гладиаторов, априори не может быть слабой. Будь она таковой на самом деле, огонь давно сожрал бы ее, оставив лишь тлеющий прах.

Мальдрус скривил свои губы в гневе, сжав кулаки. Истина била по нему крюкастым хлыстом, добираясь до сердца, разум ломался от понимания допущенной ошибки. Быстрый блицкриг спал иллюзионной пеленой, оставив вместо себя несокрушимый монумент окопной войны, которая могла длиться не просто десятилетиями, а веками. И лишь одна сила в этой вселенной, доступная ему, могла снести этот уродливый памятник истины — гладиаторы-маликанцы. Воины, живущие битвой, день ото дня, не знающие отдыха и покоя. В бою один гладиатор мог бы стоить троих или даже пятерых мастеров подобного ему круга. Идеальные бойцы, воины, все как один, закаленные, выносливые, бесстрашные, хранящие в себе воинственный дух потерянной Маликании.

— Ты хочешь, чтобы мы вторглись в одно из самых охраняемых мест во вселенной? — Лейдергад облокотился руками об стол и слегка приподнялся со стула, чтобы стать немного выше. — Да там только всей охраны выйдет миллиардов пять, не говоря уже о регулярных войсках, планетарных орудиях. Даже, если мы отправим наемников в Либидиус Малик вместе с твоей копией и вторым флагманом, нам троим, будет не под силу совершить задуманное в короткие сроки. Одно дело, если бы ты попросил меня уничтожить планеты, и совсем другое, когда их нужно методично вычищать, шаг за шагом убивая врагов и освобождая союзников.