Восстание Маликании

Залп дредноута свалил большинство гладиаторов на землю, заставив склониться перед его мощью. Варнек с болью поднялся на ноги и с его тела посыпались ручейки бетонной пыли и песка. Воин взглянул в небо, где все так же, застилая небо, парил город из стали, а его красное око продолжало рыскать среди руин. Мальдрус поставил барьер перед разящими ударами взрывных волн, которым оставалось лишь разбиваться о крепкие скалы, где еще недавно возвышалась арена смерти. Прихрамывая, Варнек направился к краю скалы, аккуратно пересекая груду развалин, еще бывшей театром многих сражений. Маленькие камушки осыпались вниз, потревоженные его поступью, пока гладиатор хватался за острые осколки стен и перекрытия, чтобы не свалиться на торчащую арматуру.

Воин преодолел преграду и подошел почти к самому краю, не отрывая глаз от облаков дыма, возвышаясь над горящим, стонущим городом. Он видел много смертей, но никогда в таком количестве сразу. Ему не доводилось быть свидетелем орбитальной бомбардировки, слышать сотни тысяч криков жителей, умоляющих кого-нибудь спасти их, видеть тела, изувеченные, разорванные, обгорелые, и многие из них принадлежали господам. Женщины, дети, мужчины, все они лежали на улицах, под обломками их рабовладельческой империи и никому не было до них дела. Один за другим к нему присоединялись другие гладиаторы, пережившие этот кошмар, и все они с ужасом взирали вниз, не зная, что им делать.

— У вас есть выбор, — раздался воинственный голос за спинами бойцов, и гладиаторы обернулись. Варнек был последним, кто посмотрел назад, все еще прикованный последствиями бомбардировки. — Я пришел, чтобы освободить народ Маликании, и мне нужны воины, сильные и бесстрашные, как вы, — голос незнакомца звучал глуховато из-под шлема, но немногие обращали на это внимание, потому что все взгляды были прикованы к глазам, разливающимся пламенем двух типов илуния.

— Тысячи лет мы страдали от чудовищей, которые продавали наших детей, забирали жен, делали с нами все, что угодно. Пришло время отомстить за все ужасы, что испытали маликанцы, находясь в цепях. И я говорю вновь, у вас есть выбор, пойти со мной и стать свободными, либо остаться здесь и вновь стать игрушками в ошейниках.

Воины неуверенно переглядывались между собой, и первым заговорил Варнек, выйдя вперед.

— Ты сказал, «мы страдали». Значит ли это, что под этим ты подразумевал и себя? Неужели… неужели ты маликанец?

— А почему ты считаешь, что я не могу быть им? — спросил незнакомец.

Варнек вдруг усмехнулся над чем-то столь очевидным, но все равно объяснил.

— У тебя свой огромный корабль, ты умеешь вести битвы на том уровне, что недоступен простым гладиатором, а твои глаза… Никогда не видел и не слышал ни о чем подобном, как раб может иметь такую силу, и как такому рабу позволили уйти?

— Ты прав лишь в одном, — ответил воин. — Гладиатору недоступно ведение боевых действий такого масштаба, но я никогда не был рабом и не был гладиатором, — шлем с двуликим лицом рассеялся темно-зелеными светлячками, и гладиаторы оцепенели от неожиданности, увидев собрата. — Я Мальдрус, — раздался властный, наполненной мощью голос. — Я был одним из немногих, кто избежал пленения и скрылся в космосе. Я родился свободным, вырос свободным и живу дыша ветром свободы, никто не смеет мне приказывать, а тот, кто попробует, расстанется со своей жизнью. Тысячелетиями я скитался по вселенной, убивая муликанцев и внушал ужас на их далекие колонии. Мои глаза помнят, как выглядела Маликания, страна гордых и сильных маликанцев, моя мечта вновь увидеть мой народ таким. Я пришел за вами, братья и сестры, и со мной явились мои друзья, которые помогут нам. Никто не подарит вам свободу, кроме вас самих, вы должны вырвать ее из мертвых рук ваших господ.

Воины смотрели на Мальдруса и понимали, что все слухи, которые они слышали о восстании, оказались правдой. О полководце, не уступающем в силе сильнейшим из муликанцев, о маликанце, бьющимся за свой народ, об ангеле, спускающимся с небес, дабы нести справедливость.

«И спустился вестник правосудия, и кровью врагов был отмечен его путь. Зеленый рассвет стоял за его плечами, а перед лицом оранжевый закат. Услышьте, воины Маликании, предки взывают к вам. Падите ниц в последний раз, но взгляды держите гордо вверх, приветствуйте вашего защитника, посланного к вам свыше. Отныне, вы будете кланяться только достойным и если сами того захотите».

Друг за другом гладиаторы упали на одно колено, гордо взирая глазами вверх. И за спиной их освободителя был темно-зеленый рассвет, солнце, что постепенно выглядывало из-под могучего корабля, а позади гладиаторов остался город, пожираемый оранжевым пламенем.

Глава 4. Двухглавый змей

Глава 4

Двухглавый змей