Восстание Маликании

Корабли арахно типа сильно отличались от своих грузовых собратьев не только причудливой и сложной формой, но и клиентурой, которым предназначался груз. Трюмы звездных пауков были набиты изысканными и дорогими винами, редчайшими минералами и драгоценными камнями, редкими артефактами, оружием, броней и бог знает, чем еще, что было недоступно для простых смертных. Но главным сокровищем этих кораблей, по слухам, была чистая эссенция из илуния, насильно изъятого из клеток рабских мастеров. То, о чем планетарцы всего мира лишь разговаривали, как о мифе или легенде, Мальдрус надеялся увидеть собственными глазами, чтобы навсегда доказать миру, какие варвары живут по соседству. Целые фермы, где в качестве сырья использовались маликанцы. Их растят в замкнутых условиях, промывая мозги с раннего детства, им неведома иная жизнь и другое предназначение, кроме отдачи всех своих наращенных частиц илуния во благо империи Муликан.

Таким образом муликанцы получают в свое распоряжение огромное количество самой ценной валюты во всей вселенной, обходя другие расы по добыче естественного илуния. Мальдрусу тяжело было ответить, к чему так усердно готовилась империя Муликан, но его уверенность в их злых намерениях была непоколебима. Мстителя волновал лишь один вопрос. Если этот корабль несет внутри себя столь ценный груз, то почему он один? Где флот сопровождения, оберегающий богатства своих хозяев.

Гордая птица залетела в отсек, выпуская свои когти шасси, ее красно-оранжевая поверхность, будто из жидкого серебра отражала на себе огни ангара. Она зашипела, опускаясь ближе к металлическому полу, тонкие ноги слегка согнулись, и брюхо шаттла раскрылось, выпуская металлическую дорожку. Стальные ботинки зашумели, вышагивая по наклонному трапу. Мальдрус закрылся с ног до головы плотной плащ-накидкой, оставив лишь два красных окуляра, угрожающе светящихся из-под обмотанной вокруг головы ткани, чем-то схожей с платком земных бедуинов.

Он сильно нервничал при виде такого количества муликанцев, окружающих его со всех сторон. Безумное я изо всех сил стучало по черепной коробке, не желая принимать участие в этом фарсе и приветствовать поработителей. Маликанец собрал всю свою волю в кулак, стараясь остаться в здравом уме, не позволяя барабанным стукам заглушить разум. Белиндор и Лейдергад остались внутри, ожидая приглашения, готовые в любой момент разнести эту посудину. Ремонтный отсек оказался небольшим, вмещая до трех шаттлов и небольшую команду рабочих, которых, почему-то не было. Мальдруса встречало три муликанца в черных корабельных костюмах на пуговицах магнитах, почтенно склонив свои головы. Ближайший из них выпрямился первым и тепло улыбнулся.

— Для меня честь познакомиться с вами, Мальдрус.

Маликанец ухмыльнулся.

— Прямо таки уж честь? — с открытым недоверием спросил он, и его окуляры отразили лицо муликанца, будто запечатали душу матроса внутри себя.

— Вы первый, кто восстал против деспотичной империи, будучи еще совсем ребенком. Нет, вы первый, кто восстал против всего мира, не желавшего признать или закрывающего глаза на ту истину, что вы пытались донести. Честь ли для меня встретиться со столь легендарной личностью? Да, я восхищаюсь вами, как планетарец, преследующий точно такую же цель.

— Хм, — желтоватые зубы Мальдруса вытянулись в довольную улыбку хищника, и муликанцу повезло, что он не увидел ее за тряпкой. — Мне нравится твоя лесть. Продолжай в том же духе и, возможно, я убью тебя последним.

— Как вам будет угодно, — муликанец поклонился еще раз, не переставая вежливо улыбаться.

— Вы хотели, чтобы я прибыл сюда, и вот мы здесь. Когда мне представиться честь встретиться лицом к лицу с вашим предводителем?

— Наше судно уже взяло курс на нужную планету. Не беспокоитесь, уже скоро ваша встреча состоится. До тех пор вы можете переждать в главной каюте, где прилагаются любые удобства.

— Не стоит, этот отсек вполне уютен.

Посланник смотрел, как Мальдрус прогуливается по отсеку, нечаянно коснувшись одного из ящиков, затем останавливается, задумчиво опустив подбородок и, как ни в чем не бывало, шагает дальше. Все это было планом маликанца для определения истины. Тронув ящик с илунием, он пересмотрел ближайшее прошлое и убедился в добрых намерениях встречающих его муликанцев.

— Как много на корабле единокровных? — задав вопрос, Мальдрус ощутил, как его рука тянется к пистолету. От мысли, что неподалеку от него могут находиться непричастные к единокровным, а значит, автоматически причастные к его мишеням, у маликанца стала сильнее выделяться слюна.

— Немного, — ответил единокровный, подогревая жажду Мальдруса, а затем добавил. — Весь корабль, — муликанец с издевкой улыбнулся, словно догадался о желаниях своего гостя.

— Мне нравится твоя манера общения, ты тот еще гавнюк, верно? И, что, все до единого члена экипажа единокровные? Как вам удается сохранять такой идеальный баланс на отнюдь не рядовом корабле.

— Очень легко. Просто кто-то, у кого есть доступ к отбору кадров на это судно, присылает нам только своих.