Восстание Маликании

— Я хочу, чтобы ты знал, — обратился к нему Мальдрус, продолжая сжимать кулаки, пытаясь обрести подобие покоя в душе. — Даже если ты спасешь всех маликанцев, даже если деяния твои будут несоизмеримы по важности, я вероятней всего все равно убью тебя. За отнятые тобой жизни должна пролиться твоя кровь, за все души, что ты отправил в иной мир твой собственной не бывать в этом мире.

— Я согласен, — хладнокровно ответил Зетральд. — Моя жизнь перестала меня волновать давным-давно, есть лишь только цель, что удерживает мою плоть в этом прогнившем мире.

Он обогнул Мальдруса, стараясь не встречаться глазами с Белиндором и Лейдергадом, которые, молча, наблюдали за этим диалогом вместе с остальными.

— А теперь, я должен доложить Сплочителю.

— Иди, расскажи ему о своем «успехе», — язвительно ответил маликанец.

— Вы лучше меня знаете, что успех слишком громкое слово, даже в язвительном тоне. Я бы предпочел иной план действий, — голос Севатима стал совсем тихим.

— Тогда почему не предпринял его? — Мальдрус повернул голову в сторону Зетральда, тот сделал то же самое. Он посмотрел на Мальдруса взглядом, что нес в себе все ответы. Веки Мальдруса на миг расширились, когда ему открылась истина послания.

«Все приказы исходили от Сплочителя», — губы маликанца дернулись, будто намеревались произнести это вслух.

— Еще увидимся, — в прощании кивнул Зетральд, направившись к Сплочителю.

* * *

Весть о спасении детей разлетелась подобно пожару в засуху. Даже от рабов нельзя было скрыть этого позора, но можно было напугать увеличенными казнями и пытками тех, кто хотя бы шепотом упоминал про события тех дней. Некоторых пытали в назидания остальным просто так, пусть жертвы и не были ни в чем повинны. Режим сильнее сжал свою руку на шеях рабов, карая и убивая за малейшие намеки на инакомыслие. По всей империи Муликан поднялись высокие костры, в некоторых городах запах гари стоял круглосуточно в течение недель.

Император Вартелл лично казнил трех адмиралов и трех генералов, посчитав их руководство обороной империи халатным и предательским. В офицерском составе рабовладельческих систем прошли серьезные чистки, были с позором уволены те, кто вместо поста оказался в борделе, те, кто позволил бунтовщикам уйти с рабами, казнены. Многие офицеры собственноручно проводили собственную казнь, стреляя себе в головы не в силах вынести позора. Вартелл стоял на террасе своего замка в гордом одиночестве, держа в руках бокал вина. Перед ним горели нескончаемые костры с рабами, и он с наслаждением вдыхал этот запах, а их крики, словно великолепная симфония, делали благородный напиток еще вкуснее и насыщеннее. Маликанцы сгорали десятками в десятках прозрачных, огнеупорных камерах, бегая от стенки к стенке, вопя, в ужасе от боли.

— Мой император, к вам прибыл Гринтред, он ожидает аудиенции.

— Пригласи его, — ответил Вартелл, не оборачиваясь.

Слуга низко поклонился и через минуту после его ухода на террасе появился Гринтред Делдарк.

— Император Вартелл, как проходят поиски предателей?

— Гринтред, проходи, давай вместе послушаем эту прекрасную мелодию и насладимся мелодией жизни. Можешь налить себе вина, в этом году получился на редкость превосходный урожай.

Делдаркец благодарно поклонился, подходя к кувшину с вином на столике.

— Что касается этого мятежа, то я отправил своего брата разобраться с этим делом.

— Надеюсь, не младшего? — позволил себе пошутить Гринтред, прощупывая почву того, как сильно его влияние на императора. Свои новые способности Делдарк испытывал с осторожностью, ибо пока не в идеале пользовался ими, лишь оттачивая навыки.

Вартелл шутку оценил, негромко усмехнувшись.

— На Солара никогда нельзя положиться. Он всегда занят распутством, пьянством и недостойными развлечениями. Я даже не знаю, где он сейчас находится. Кто-то говорил, что не так давно его видели где-то на Либидиус Малик, где он устроил безумную оргию из букета всех рас, разве только не было этих мерзких людей. Уж лучше переспать с диким зверем, чем с этими ничтожными варварами, — Вартелл нахмурился, покручивая в руке бокал. — А Энерайз, мы хоть и расходимся во мнениях и довольно часто спорим, но когда дело касается защиты империи и нашего народа, ему можно целиком довериться в этом вопросе. Он не подведет меня.

— Позвольте с вами не согласиться… господин, — аккуратно произнес Гринтред, заставив Вартелла отвлечься от просмотра костров и взглянуть на него, вопросительно, нахмурившись.

— О чем ты? — спросил Вартелл, облокотившись на перила.

— Я о вашем брате, Энерайзе, на вашем месте я бы приглядывал за ним внимательнее.

Для Гринтреда Энерайз было занозой в заднице, причем такой, которая легко может дать гниение в его здоровых планах и уничтожить этот все еще хрупкий организм на корню.

— Объяснись.

Делдарк почувствовал нотки гнева, закипающим в императоре.