Восстание Маликании

— Я служу высшей цели, — сказал он, доставая свиток. — Алутар тоже служил ей до самой смерти, а вождь бринроков служит до сих пор, — Гринтред отдал бумагу в руки Вартела, и тот с интересом развернул ее. — Грядут великие события и к их началу нужно еще очень многое сделать. Когда все кончится, лишь мы трое будем править этой вселенной, а остальные станут нашими рабами. Сейчас у вас в рабах лишь маликанцы, но я уверяю, ассортимент можно будет… разнообразить, — делдаркец ехидно оскалился.

— Забытые? — нахмурился Вартел. — Кто это такие, и откуда? Забытые во мраке, мы помним, что вернемся! Забытые во мраке, вернутся! — прочел вслух последние строки император и ощутил, как от этих слов по его спине пробежался холодок. — Значит, некие забытые, развязывают кровопролитные войны, чтобы потом прийти на все готовое? И в чем здесь моя выгода?

— Когда они придут, те, кто помогал им, станут править захваченными народами.

Вартел громко усмехнулся над словами Гринтреда.

— Все это больше похоже на сказку, но илуниевые печати Алутара и Кизендора настоящие, я узнаю их. Править… вернее сказать, мы будем их надзирателями, рабами, которым дали кнут. И среди маликанцев есть такие, кто променял свою честь и народ ради более удобной постели, но это не делает их господами или свободными от оков. Ты предлагаешь мне самовольно надеть на себя ошейник, на котором написано император, и радоваться этому.

Вартел вернулся на край террасы, продолжая вновь и вновь перечитывать строки на свитке. Гринтред аккуратно проследовал за ним, а Магнер остался стоять у входа.

— Где гарантии того, что придя сюда, они не добьют всех, кто остался? И почему они называют наш мир, вселенная Омега?

— Если мы не будем служить им, то точно погибнем все до одного, а так у нас есть шанс выжить. Я видел, на что они способны, даже объединившись нам не выстоять против них. Подумайте хорошенько, господин. Враги окружают вас со всех сторон. Мальдрус и его шайка становятся все наглее, очень многие презирают вас за ваше отношение к маликанцам и это лишь вопрос времени, когда могущественный враг постучится в дверь. Вполне вероятно, что хранители выберут вас новой мишенью, дабы отмыться от недавнего позора, говорят, Марендрайт уже нашел способ унять толпу и вскоре его взор падет на вашу империю, — ядовитые речи Гринтреда, обволакивали слух Вартела, вливая свой яд ему в перепонки. — Станьте частью великого замысла, и в момент нужды вы не будете один.

Вартел положил левую ладонь на перила и застыл глазами на середине площади, снова прокручивая слова своих братьев.

— В одном ты прав, Гринтред, — сказал император, продолжая вдумчиво глядеть вдаль. — Нас ненавидят и считают животными за наше отношение к маликанцам. Но, что если все изменится?

— Мой господин, неужели вы?! — прокричал молящим голосом Магнер.

— Замолчи, и не смей больше меня перебивать, — грубо заткнул советника Вартел, прежде чем продолжить свою речь. — Ты пришел ко мне, говоря о союзе и власти, но вместо этого я слышу речи, что просят стать чьим-то рабом, и как скулящая шавка выполнять приказы хозяина, боясь быть наказанным. Лучше я дам маликанцам больше свободы, чем сам стану жалкой игрушкой в чужих руках. По мне так лучше сдохнуть в битве, чем опуститься до уровня Маликании, что предпочла лизать наши задницы в обмен на жалкое существование. Свиток я оставлю себе, он будет убедительным подспорьем.

В одно мгновенье, стоявший рядом Гринтред, пронзил императора острием своего изогнутого клинка, под резкий крик вздрогнувшего от ужаса Магнера. И Вартел, будучи уверенный, что легко одолеет делдаркца, ощутил, как немеет его тело, отказываясь подчиняться, не смотря на столь жалкую рану, что нанес ему враг. Рот не мог издать хотя бы звук, император полностью оцепенел и ощутил, как мутнеет сознание, поддаваясь невидимому влиянию.

— Я не хотел, чтобы до этого дошло, — голос Гринтреда дрожал и шипел от напряжения, пока руки крепко держались за рукоять меча. — Но я не позволю вам нарушить наши планы. Раз ты не хочешь служить нам по собственной воле, мне ничего не остается, как заставить тебя с помощью силы.

Потоки силы наполнили глазницы делдаркца и потекли в клинок, откуда затем хлынули в душу Вартела, заставляя испытывать невыносимую боль. Рот ему сковала крепкая печать, и муликанец мог лишь слабо мычать, пока все тело содрогалось в агонии.

Резко все затихло, и Вартел Муликан обнаружил себя все также стоящим около края террасы, задумчиво смотря вдаль. Он удивленно захлопал глазами, не понимая, что происходит. Ему казалось, что только что с ним произошло нечто страшное, однако мысли не пускали его сквозь невидимый барьер. Вартел положил свои пальцы на середину груди и посмотрел туда, где, как он думал, что-то должно было быть, но кожа его, как и прежде, была без единого шрама.

«Сон? Может мне просто причудилось в долгих раздумьях?» — подумал он, по-прежнему пытаясь сфокусировать мысли.

— Император Вартел, так каков будет ваш ответ? — раздался голос за его спиной.