Восстание наследницы

Натянув капюшон, Фейт превратилась в живую тень и поплыла по улицам, прислушиваясь к патрулям. Она остановилась за углом Главной улицы, услышав тихий гул голосов и шарканье ног. И когда выглянула, то перестала дышать при виде патруля – и капитана Вариса в частности. Они стояли у трактира, и ее охватило пугающее ощущение дежавю. Именно там она видела их, вытаскивающих сына трактирщика несколько недель назад. Но, похоже, сегодня у них не было срочных дел, и вместо того, чтобы грубо вламываться, четверо стражей как ни в чем не бывало зашли внутрь, чтобы пропустить по стаканчику.

Фейт старалась не думать об этом слишком много.

Когда они полностью скрылись из виду, она перебежала через перекресток в следующий темный переулок и продолжила свой незаметный путь к холмам. Когда она приблизилась к лесу и не заметила Ника, то решила войти туда одна, чтобы не рисковать быть замеченной. Темнота сменилась светом, и, как всегда, она на мгновение остановилась, чтобы вдохнуть чистый воздух и насладиться неземными яркими красками.

Подойдя к водопаду, она задумалась, каково было бы поплавать в этом кристально чистом озере в сиянии крошечных танцующих юколайтов, когда ее внимание привлек шорох неподалеку. Она открыла рот, чтобы сделать Нику язвительное замечание по поводу опоздания, но слова застряли в горле, когда она обернулась и увидела великолепного гигантского оленя. Он смотрел прямо на нее.

Фейт замерла при виде существа, которое могло убить ее одним ударом копыта. И не знала, стоит ли просто стоять и смотреть или бежать от огромного белого зверя с мерцающими серебряными рогами. Она и ранее видела оленей в лесу во время их с Джейконом охоты, но такое воплощение красоты и грации встречала впервые. Животное, стоявшее перед ней, не принадлежало миру смертных. Нет – он явно был волшебным созданием или, по крайней мере, подпитывался магией.

Фейт понимала, что разумнее всего бежать в надежде добраться до края леса прежде, чем он настигнет ее. Рискованное решение, учитывая длину и мощь его ног, и она могла легко напороться на рога, если он подбежит достаточно близко.

«Следуй».

Фейт дернулась от звука, но не сводила глаз с оленя. Невозможно, даже безумно верить, что с ней разговаривает животное. Но он раздраженно бил копытом землю, раздувая большие ноздри, и мотал головой в такт слову.

И тут она поняла, что это произнесено не вслух.

Возможно, лес лишал человека всякой логики и здравого смысла, или она была более безрассудной, чем ожидала, но Фейт обнаружила, что идет навстречу зверю, который мог прикончить ее одним ударом. Она не знала, глупость или храбрость руководили ею, и держалась на разумном расстоянии позади, когда олень повернулся, следуя за ним сквозь деревья туда, куда раньше не рисковала ступать. Ей еще предстояло исследовать остальной лес, и она могла только догадываться, что скрывается вокруг – добро или зло. От этой мысли она содрогнулась. Вовсе не хотелось изучать лес в одиночку.

Юколайты оказались здесь не единственной сияющей формой жизни. Она подняла глаза и заметила в воздухе похожих существ, витающих вокруг крон деревьев и мирно жужжащих. Светлячки, заключила она, хотя было странно видеть их при дневном свете.

После короткой прогулки деревья расступились, открывая еще одну большую поляну, даже более яркую, чем с водопадом, что Фейт считала невозможным. Казалось, будто невидимое солнце, окутывающее лес светом дня с помощью древней магии, направляло лучи прямо на эту поляну. Посередине возвышалась одинокая постройка – величественный каменный храм, отливавший мягким серым цветом. Фейт проследовала за оленем немного ближе к строению, а затем остановилась. Он повернул большую голову, чтобы бросить на нее последний взгляд, и, еще раз фыркнув и кивнув, указал на закрытые двери. А потом поскакал по ступеням и прямо у нее на глазах прошел сквозь массивную каменную дверь и исчез.

Фейт заморгала, уставившись на вход, и внезапно похолодела. Может, она до сих пор в своем подсознании и собственный разум потешается над ней, или же она странствует…

Она быстро замотала головой, прогоняя эту мысль. Хотя подсознание было красочным и очень реальным, она научилась чувствовать разницу, ощущать реальность происходящего. Чутье подсказывало, что это определенно не иллюзия, созданная ею самой.

Фейт медленно и осторожно приблизилась к храму, а затем поднялась по нескольким ступеням между колонн и остановилась перед массивными каменными дверями. Осторожно подняв руку, она потянулась и коснулась камня. Твердый. Прижала к двери ладонь, затем другую и толкнула. Дверь не сдвинулась с места. Она навалилась изо всех сил, но вскоре сдалась и с ворчанием отступила назад.

Фейт рассматривала поблекшие золотые линии, складывающиеся в узор на дверях, и даже спустилась на пару ступеней, чтобы охватить взором всю картину. Она прищурилась и склонила голову сначала в одну, потом в другую сторону, изучая круг, пересеченный тремя линиями. Символ был таким простым и знакомым, и она несколько секунд ломала голову, пока…