Восстание наследницы

Когда ее противник появился, Фейт пришлось скрыть удивление. Он был намного худощавее обычных бойцов ямы и всего на пару-тройку сантиметров выше ее. И хотя для кого-то это могло бы стать облегчением, Фейт считала соперника самым опасным из всех, с кем ей приходилось столкнуться. Ее рост не послужит большим преимуществом в этом бою. И разумно предположить, что он может оказаться таким же быстрым. Но вот по силе она едва ли ему уступит. И этого было достаточно.

Хозяин ямы объявил о начале боя, пока они пристально следили друг за другом. Как и ожидалось, он оказался быстрым. Фейт уклонилась от многих атак, но он был умен и начал предугадывать ее движения.

Она сделала ложный выпад вправо, собираясь атаковать слева, но он предвидел это, и она почувствовала удар локтя в бок, выбивающий воздух из легких. Она отшатнулась и не успела даже прийти в себя, прежде чем он ударил ее ногой в живот. Она отлетела назад, сильно ударившись о землю.

Боль пронзила живот, но она откатилась как раз в тот момент, когда он собирался опустить свой клинок, и вскочила на ноги. Впервые соперник не уступал ей в хитрости.

Их клинки соединялись в серии пронзительных симфоний, пока они делали выпады вперед и отскакивали назад. Когда они встретились посередине, противник ударил клинком по ее клинку, отбросив Фейт назад. В следующее мгновение сталь сверкнула у нее перед глазами, и Фейт изогнулась – но недостаточно быстро – и почувствовала острую боль у плеча, там, где лезвие оставило свой кровавый след.

Отступив, но не теряя бдительности, Фейт охнула. Она проигрывала.

Постоянные победы сделали ее самодовольной и высокомерной. Пламя страсти превратилось в тлеющие угли. Неотесанные громилы не могли бросить ей настоящий вызов. Но осознание конца пробудило что-то внутри нее, и она обнаружила, что находится на краю его сознания, даже не прилагая усилий. Все было на виду, приглашая ее к просмотру, но она не могла нырнуть слишком глубоко, чтобы не отвлекаться от боя.

Его движения пронеслись у нее перед глазами, и она уклонялась гораздо быстрее, чем когда-либо прежде, скользя, как дым, вокруг его стальных ударов. Это было так же легко, как дышать, когда она отдавалась инстинктам разума, двигаясь быстро и грациозно, избегая его ударов и нанося собственные – все же стараясь не уворачиваться слишком быстро, чтобы действия казались логичными. Хотя никто и так не догадался бы о ее тайном преимуществе.

Она уже оставила несколько порезов, но только для того, чтобы взбудоражить толпу и удовлетворить жажду крови зевак. И не смогла скрыть радость в глазах, насмехаясь над ним по мере того, как росло его разочарование. Он отказался от какой бы то ни было стратегии ради серии ленивых непродуманных атак. И наконец, заскучав, Фейт увернулась от последнего нападения и сбила его с ног ударом под колени, тут же оказавшись над ним, готовая вонзить свой клинок ему в грудь.

Толпа взревела, когда мужчина под ней закипел от ярости, – этот взгляд был ей до жути знаком. Она отвесила несколько надменных поклонов, оставаясь в образе перед гуляками наверху, и с важным видом направилась к выходу, победоносно улыбаясь.

Глава 32

Фейт ждала Ферриса в Вороньем переулке. Рука болела и слегка кровоточила, пока она осматривала рану, не представляя, как объяснить это Джейкону. Хорошо, что синяки, которые точно появятся на боках и ребрах, будет гораздо легче спрятать.

Феррис тихо свистнул.

– На мгновение мне показалось, что ты проиграешь.

– Мне тоже, – проворчала она.

– Но нет, ты все же справилась. – Он протянул два мешочка с монетами, которые становились легче с каждой неделей, но все равно сумма оставалась щедрой.

Она схватила их и накинула плащ.

– Как себя чувствуешь? – спросил он.

Фейт бросила на него беспристрастный взгляд, игнорируя глупый вопрос.

– Мне нужно больше времени перед боем с фейри. У меня не будет ни единого шанса, если я дам слабину. Еще две недели.

Он открыл было рот, чтобы возразить, но выражение ее лица ясно давало понять, что бой либо переносится, либо отменяется вовсе, так что он просто кивнул.

– Об этом уже все говорят. Вечер обещает быть насыщенным.

Новость едва ли была обнадеживающей, так что Фейт сгребла платье и уже собралась уходить, когда Феррис схватил ее за руку.

– Даже если проиграешь, мы все равно заработаем хорошие деньги. Не волнуйся об этом слишком сильно, – в качестве утешения добавил он и отпустил ее, только когда она слегка кивнула в знак благодарности.

Слившись с тенями, Фейт направилась домой.

* * *

Ожидая, что Марлоу и Джейкон все еще смотрят спектакли или пошли в дом у кузницы, Фейт распахнула дверь и застыла от потрясения при виде друзей, сидящих за кухонным столом. Она продолжала стоять, раскрыв рот, когда Джейкон поднялся на ноги, на его лице застыли гнев и разочарование. Марлоу встретила ее непонимающий взгляд и сморщилась от сожаления.

– Прости, Фейт. Он чувствовал, что что-то не так. И мне пришлось рассказать, – быстро заговорила она, взглядом моля о прощении.

Фейт перевела взгляд на Джейкона и с трудом сглотнула, готовясь к крику.