Восстание наследницы

«Я никогда тебя не брошу, Фейт».

Она охнула, услышав мысленный ответ Джейкона, – такой тихий, что подумала, будто вообразила его от отчаяния. Но его грудь начала медленно подниматься и опускаться. И она с облегчением вздохнула.

Марлоу бросилась к нему.

– Слава Духам, – всхлипнула она.

После еще нескольких напряженных секунд Джейкон застонал и распахнул глаза. Он пару раз моргнул и посмотрел на Фейт, которая едва слышно воскликнула.

– Ты так просто от меня не отделаешься, – он слабо сжал ее руку.

– Похоже, что нет, – тихо ответила она, слегка улыбнувшись.

Марлоу подошла к ней, и она улыбнулась подруге, отходя в сторону и пропуская ее вперед. Глубокая рана на животе Джейкона все еще светилась, и она понятия не имела, сколько времени потребуется юколайтам, чтобы полностью исцелить его, – если они смогут.

Она провела руками по лицу и впервые, кажется за целую жизнь, расслабленно вздохнула. Ник стоял прямо перед ней, и она не смогла удержаться, упав на него и обхватив руками за талию. Он крепко обнял ее. Она закрыла глаза в молчаливом утешении, когда осознание случившегося и реальности наконец настигли ее.

Никто из них не выбрался бы из того переулка живым, если бы не появился Ник. Он уложил всех четверых меньше чем за минуту. И без него они не донесли бы Джейкона сюда. Он заземлял их – служил источником успокоения, когда это было важнее всего.

«Спасибо», – послала она благодарность в надежде, что он услышит через свои барьеры.

«Тебе не за что меня благодарить, Фейт. Это ты спасла его».

«Он также едва не умер из-за меня».

Что-то внутри нее сломалось от правды – это она была виновата во всем.

«Прогуляешься со мной?»

Она посмотрела на друзей. Марлоу стояла над Джейконом, ласково поглаживая его по голове, пока он спал. Фейт в панике посмотрела на его грудь, но успокоилась при виде размеренного дыхания.

Подойдя к ним, она обняла Марлоу одной рукой в безмолвном утешении.

– Я отойду ненадолго, – тихо сказала она.

Марлоу посмотрела на нее, потом на Ника и слегка кивнула, а потом снова обратила все внимание на Джейкона.

Фейт оглядела себя. Белое платье было запятнано кровью, и ей стало плохо. Она отпросилась, чтобы быстро переодеться и хотя бы вымыть руки. Полноценный душ придется пока отложить.

Она накинула черный плащ и вышла, в последний раз проверяя Джейкона. Убедившись, что он в хороших руках, пока магия юколайтов продолжала работать, она последовала за Ником в ночь.

* * *

Они прошли несколько улиц в молчании, пока не повернули на узкий, тускло освещенный переулок.

Ник остановился и повернулся к ней. И когда продолжил молчать, она начала первой:

– Как ты узнал, что я там?

В ее тоне не было обвинения, просто она заметила, что он всегда с легкостью находит ее и редко что-либо объясняет. И хотя он был на балу в честь равноденствия, казалось слишком большим совпадением, что он появился так вовремя, ведь они расстались задолго до роковой стычки.

Какое-то мгновение он молчал, задумчиво сдвинув брови.

– Я присматривал за тобой с тех пор, как ты начала драться в Пещере, – наконец ответил он.

От удивления она открыла рот и уже собиралась спросить, как он узнал об этом, но Ник продолжил:

– В первую ночь я заглянул в разум того мерзкого выродка, видел взгляд, которым он тебя одарил, и мои предположения оказались верны. Он не собирался просто так оставлять это.

Фейт молчала – от недоумения или благоговейного трепета.

– Чем больше ты побеждала… О Боги, Фейт, ты только увеличивала его армию. Он не знал, кто ты на самом деле. И я до сих пор не знаю, как ему удалось это выяснить. Никто из них не знал, но я следил за ними на всякий случай.

Фейт не верила своим ушам. Все это время он защищал ее, а она даже не подозревала об этом. Она настолько увлеклась деньгами и победами, что не замечала надвигающейся опасности, которой подвергала себя и в конечном счете своих друзей.

– Почему? – только и смогла произнести она.

Она не заслуживала этого. Ее друзья, Ник – все пострадали из-за нее, и худшие опасения сбылись. Она не смогла никого защитить и даже, напротив, подвергла их опасности.

Он шагнул ближе, и она сердито смахнула случайно упавшую слезинку, стиснув зубы. Она больше не хотела плакать и ощущала, как ярость и осознание вины нарастают, разрушая ее, как это всегда происходило. Словно почувствовав это, шероховатые пальцы Ника нежно обхватили ее подбородок, и он осторожно приподнял ее голову, призывая посмотреть в глаза.

– Это не твоя вина, Фейт. Они просто злобные, мстительные люди, которым больше не для чего жить. Ты победила честно, – с чувством произнес он. – И, кстати, ты устроила довольно впечатляющее шоу. – Он осторожно улыбнулся в попытке поднять настроение, и, будь он проклят, она могла бы полюбить его только за это.

Они долго смотрели друг на друга, а затем он отпустил ее. Она чуть не застонала, лишившись его прикосновения, но он не отстранился.