Восстание Персеполиса

- Оставайтесь на Шторме и сохраняйте готовность. Мы понятия не имеем, какой прием нас ждет на другой стороне ворот, необходимость выдвинуться может возникнуть в любой момент.

- Есть, капитан.

- Завершайте стыковку. Я отправляюсь в шлюз носовой части. Мистер Дэвенпорт, принимайте командование.

Офицер тактических операций Бури, третье лицо в цепочке командования адмирала Трехо, ждала его на выходе из шлюза. Технически, у них было одинаковое флотское звание, но по традиции, в качестве капитана корабля, Сингх рассматривался как старший офицер. Она отсалютовала ему, и разрешила подняться на борт.

- Адмирал поприветствовал бы вас лично, - сказала она, пока они плыли от шлюза по короткому коридору к лифту. - Но в такой близости от врат он не любит покидать мостик.

Стены на Буре выглядели словно состоящими из листов матового стекла с мягким синим свечением. Чем разительно отличались от переборок Грозового Шторма.

- Фишер, да? Кажется, мы вместе учились в академии. Только вы на курс младше.

- Да, - кивнула она. - Инженерное направление. Все говорят, логистика самый быстрый путь к командованию, но мне просто нравится работать с экзотическими технологиями.

Она остановилась, и щелкнула по стенной панели, вызывая лифт. Пока они ждали, переборки запульсировали, меняя оттенок от синего к жёлтому.

- Ухватитесь за поручень, - указывая на ближайший, сказала Фишер. - Сейчас запустится наш привод.

Спустя мгновение их обоих притянуло к палубе, и Сингх наблюдал, как увеличивается его вес, пока рост гравитации не остановился в районе половины g.

- Неспешная тяга, - заметил Синг, и в этот момент лифт мягко звякнул и открыл двери.

- Адмирал осторожный человек.

- Что говорит в его пользу, - сказал он, когда они начали подниматься.

Адмирал Трехо оказался невысоким коренастым мужчиной с ярко-зелеными глазами и жидкой черной шевелюрой. Родился он в Долине Маринер на Марсе, но следы его акцента практически не проявлялись. Он был самым опытным офицером Лаконии, чья карьера начиналась с охоты за пиратами в составе марсианского флота, ещё до открытия врат. В академии они изучали его тактику, и Сингх считал, что термин "военный гений" по отношению к его карьере вполне справедлив.

Он ожидал, что апартаменты адмирала, как командира флота, будут больше и роскошнее его покоев на Грозовом Шторме. Но это оказался просто стол из опрокинутой горизонтально переборки в помещении, также служившим и для жизни и для работы, и лишь слегка просторнее, чем у него. Эстетика отличалась только потому, что отличался корабль.

- Сонни! - Сказал Трехо, дождался приветственного салюта, а потом схватил его за руку, и энергично встряхнул. - Наконец-то, все части в сборе. Это захватывающее время. Присядешь? Или прогуляемся?

- Адмирал, - ответил Сингх. - Если предполагается экскурсия, для меня было бы честью поближе ознакомиться с кораблем.

- Этот корабль нечто, согласен? И зови меня Антон, пожалуйста. В приватной обстановке нет нужды в формальностях, а в ближайшие месяцы мы будем работать довольно тесно. Я хочу, чтобы ты чувствовал, что можешь свободно выражать своё мнение. Офицер, который не делится доводами, для меня бесполезен.

Это был отголосок подхода высокого консула, который разрешил использовать звание, как маленькую фамильярность в личном общении, для сближения и взаимопонимания. Столкнувшись с этим во второй раз, Сингх понимал, что от него ждут.

- Спасибо, сэр. Антон. Я ценю это.

- Тогда давай за мной. Корабль слишком велик, чтобы увидеть всё сразу, но мы можем взглянуть на основное. - Адмирал Трехо повел его к лифту, коротким коридором, более широким чем на Шторме, со сводчатым потолком, напомнившем Сингху глотку какой-то глубоководной рыбы. - Я заодно освежу для себя этапы твоей карьеры.

- Боюсь, что, как и большинство офицеров, обученных после перехода в Лаконию, у меня очень мало опыта работы.

Адмирал отмахнулся. Дверь лифта открылась, и они вошли внутрь. Антискользящее покрытие на стенах имело мягкие зазубринки - отголосок фрактальности масштаба.

- Лучший в классе в сфере логистики. Именно то, что нужно для твоей должности. Что до меня? Я старый боевой командир. На всякие таблицы у меня аллергия.

Лифт спускался с мерным шуршанием, похожим на звук миллиона крошечных подшипников, вращающихся одновременно, или стрёкот крыльев колибри. Волоски на загривке Сингха зашевелились. В Буре было что-то сверхъестественное. Он словно попал внутрь огромного животного, и каждое мгновение ожидал, что оно вот-вот покажет зубы.

- Да, сэр, - сказал он. - Я получил весьма конкретные приказы, в части...

Адмирал снова отмахнулся.

- Забудь ты на секунду о своих приказах. До них ещё доберемся. Сейчас я хочу узнать побольше о тебе самом. Семья есть?