Восстание Персеполиса

- Мы можем видеть, - сказал Касик, - что система колец, преобразовала всю энергию из проектора поля Бури в гамма-излучение, которое было выпущено через кольца.

- Мы это уже знаем, - хмуро ответил Сингх.

- Только... высвобожденная энергия на порядок больше, чем поглощенная центральной сферой. Система колец усилила ее. По экспоненте. Если коэффициент постоянный, мы сможем быстро спрогнозировать входные и выходные параметры.

Это было именно то, на что он надеялся. Инопланетные кольца могли стать их собственной защитой, а необходимость реконструкции защитной батареи полностью отпадала. Буря могла свободно продвигаться по Солнечной системе, на месяцы опережая первоначальный график. Любая атака, даже скоординированная через все кольца сразу, провалится. Один боевой крейсер Магнетар-класса, мог охранять тринадцать сотен ворот одновременно, и никогда не промахнуться ни единым выстрелом. Битва за подчинение каждого мира, подконтрольного людям, уже закончилась.

Дальше будет просто управление новой империей. Сингх пытался представить себе удовольствие высокого консула, возможные награды, и его воображение подводило его. Но одна вещь все ещё продолжала беспокоить.

- Как так случилось, Касик, что мы услышали об этом от местного? Если бы это было упущено из виду...

- Я уверен, мы нашли бы это, сэр. Но мы не просматривали логи. В командном центре больше данных, - сказал Касик. - Я запросил у техников дополнительный анализ.

Сингх понял, что его мечты о покровительстве высокого консула, растянулись в неловкую паузу. Прежде чем он успел ответить, что-то зашевелилось на краю зрения. Кто-то шел к нему, целенаправленным шагом курьера, доставляющего послание. За исключением того, что тот, кто направлялся к нему, был Лэнгстивером. Человеком, который принес ему известие о новом и славном открытии. За ним следовала небольшая группа астеров. Он предположил, что Лангстивер пришел требовать вознаграждения за свою информацию.

- Я не хочу... - начал Сингх, но Десантница уже опустила руку ему на грудь, отпихивая назад. Касик резко кивнул, и плюнул, измазав слюной цвета ягод всё его лицо.

Десантница жестко дернула Сингха к поверхности, встала на колени и склонилась над ним, закрывая своим телом. Её колени больно надавили на позвоночник. Сингх услышал, как она выкрикивает приказы, ослабленные шлемом, остальным оперативникам. Дальше он не слышал ничего, кроме оглушительных звуков, напоминающих рвущуюся бумагу, издаваемых несколькими стволами скорострельного оружия. Охранница, сидящая над ним, закрывала обзор, но пространство между её бедром и голенью образовало маленькое треугольное окно на бойню.

Лангстивер и полдюжины других людей откатывались в обратном направлении, а четыре десантника Лаконии резали их на куски потоками высокоскоростных пластиковых пуль службы безопасности. Казалось, стрельба длится вечно, что сами пули удерживают убийц от падения. На самом деле, это могло длиться не больше пары секунд. Он испытал ощущение маленького разрыва в сознании, словно отключился на мгновение, чего, конечно не могло быть, а его десантница рывком подняла его на ноги и пихнула назад к административным офисам. Остальные из её команды, медленно сдвигались, выстроившись спиной к ним для прикрытия, с оружием наготове.

Лейтенант Касик все еще стоял неподалеку от картов, не двигаясь во время всей перестрелки. Он выглядел так, как будто перепачкал губы выплюнутым малиновым пирогом, и дергался, как эпилептик, испытывающий grand mal[20]. Сингх осознал нечто, до сих пор ускользавшее от него.

- Касика прострелили, - сказал он. Ошметки на его лице были остатками его губ, из которых вышла пуля. Брызги красного на лице и униформе Сингха были не слюной, они были кровью его помощника.

- Медика уже предупредили, - сказала Десантница, думая что он обращается к ней.

- Да нет, - сказал Сингх. Она не понимала. - Его прострелили насквозь.

Она толкнула его в дверь административного здания и захлопнула её за собой. Перед тем, как дверь закрылась, тишина, вызванная первичным шоком, последовавшим за стрельбой, взорвалась криком сотни голосов.

Касик скончался на операционном столе через три часа после атаки. Согласно докладу, его застрелили в заднюю часть головы, пуля пробила затылочную долю черепа и пробурила его medulla oblongata[21]. Затем она прошла через горло и чуть не разорвала язык, прежде чем сокрушить пять зубов и выйти через губы. Сингх прочитал хирургическую часть отчета с полдюжины раз. И каждый раз казался первым.

Ни один десантник не пострадал в перестрелке, хотя несколько гражданских лиц получили небольшие ранения от осколков, и один девятилетний мальчик сломал руку, пытаясь сбежать короткими бросками. Все семь астеров-радикалов, которые пытались совершить убийство, были мертвы. Люди из разведки уже копались в их прошлых связях, чтобы выяснить, какие корни имеет это восстание, и может ли оно распространиться дальше.

Восстание.