Восстание теней [Восхождение тени]

— Моя история длинная и огорчительная — для меня, по крайней мере. Я надеялся, что мы найдём, чем перекусить, прежде чем я начну, — просто для подкрепления душевных сил.

— Признаюсь, я тоже голоден, — сказал Киноварь, — но думаю, что твоя речь будет полнее и ближе к сути, улосиец, если ты будешь знать, что сможешь поесть лишь после окончания рассказа. Сдаётся мне, прежде чем кончится вечер, ещё многим историям предстоит быть рассказанными, так что, Чавен, сначала — ты, потом — ужин.

Врач вздохнул:

— Я опасался, что именно это ты и скажешь.

Глава 3 Лес шелков

Ещё одна история, изложенная сотерианским учёным Киросом, гласит, что некий старый гоблин сказал ему, будто бы “боги последовали за нами сюда” откуда-то со своей изначальной родины, лежащей за морем.

— из “Трактата о волшебном народе Эйона и Ксанда”

— У меня есть план, птица, — Баррик Эддон высвободил руку из цепкого болезненного захвата очередного когтистого побега. — Очень умный план. Ты отыщешь мне дорогу, которая не будет вести через каждую паршивую колючку Страны Тени… и я не размозжу камнем твою мерзкую маленькую черепушку.

Скарн перепрыгнул на ветку пониже — предусмотрительно оставаясь при этом вне досягаемости принца — и взъерошил замызганные перья.

— С высоты-то всё выглядит по-другому, что, не так? — мрачно огрызнулся он. Оба не ели со вчерашнего полудня. — Мы не всегда можем различить!

— Тогда лети пониже, — Баррик встал и потёр руку там, где осталась цепочка кровоточащих ранок, и снова натянул донизу драный рукав.

- “Лети пониже” говорит он, — проворчал ворон. — Как будто он — хозяин, а Скарн — его слуга, а не равнозначный товарищ, как стал п’соглашению… — он хлопнул крыльями. — Да, п’соглашению!

Баррик застонал.

— Тогда почему же мой… товарищ продолжает вести меня по самым колючим местам этой страны? За целый день нам удалось пройти всего несколько сотен шагов. Таким ходом, когда мы принесём… — внезапно Баррику пришло в голову, что тёмный лес, в котором на каждом шагу может скрываться неизвестно сколько чужих ушей, не лучшее место, чтобы говорить о зеркале Леди Дикобраз, вещи, которую он поклялся доставить к трону кваров. — Таким ходом, к тому времени, как мы их найдём, даже бессмертные успеют помереть.

Скарн, кажется, несколько смягчился.

— С высоты не видать земли, потому что деревья больно густые, особенно эти их оленеудавки. Но мы не смеем слететь ниже. Не понимаешь, что ли? Шёлковые силки развешаны на верхних ветках, а некоторые даже вьются над верхушками, чтобы поймать таких вот славных молодцов как мы.

— Силки? — Баррик продолжал продираться вперёд и, когда подлесок становился совсем уж непролазным, расчищал путь древним, покрытым ржавчиной наконечником копья, который он нашёл у дороги из Глубин. Это был не самый густой лес из тех, что ему доводилось видеть здесь, за Границей Тени, но он был полон упрямо цепляющихся колючих побегов, из-за которых каждый шаг давался так тяжело, словно принц пробирался сквозь грязь. Одних этих колючек да сумерек, царящих в здешних землях безраздельно, было достаточно для того, чтобы даже в самое храброе сердце проникло отчаяние.

— Ага, это Лес шелков, эти места, — прокаркал ворон. — Где энти шелкины и водются.

— Шелкины? Что это ещё за шелкины? — название на слух не было особенно пугающим, и это казалось приятной переменой после Джека Чейна с его чудовищными слугами. — Они что, фаэри?

— Если ты имеешь в виду Высшее племя, то не-а, — Скарн перепорхнул на другую ветку и дожидался, пока Баррик всё так же медленно и монотонно преодолеет новый участок пути вслед за ним. — Они не разговаривают, да и на рынок не ходят.

— Не ходят на рынок?

— Не-а, не как все правильные фаэри, нет, — ворон поднял голову. — Т-с-с! — резко прошипел он. — Слышу, кажется, тут помирает что-то мелкое и глупое. Время ужина!

Птица соскочила с ветки и, хлопая крыльями, скрылась за деревьями, оставив Баррика в одиночестве и сбитым с толку.

Он расчистил себе местечко там, где шипастые ветки казались тоньше всего, и присел. Его больная рука пульсировала уже несколько часов, так что принц даже почти порадовался нежданному отдыху, но ворон, несмотря на всё раздражение, что он вызывал у юноши, был единственным его собеседником в этом месте бесконечных теней и серого неба, и зловещих деревьев, увешанных чёрным мхом. И теперь, когда Скарн улетел, тишина сгустилась вокруг принца, словно туман. Он обнял руками колени и сжался посильнее, чтобы не дрожать.