Восстание теней [Восхождение тени]

— Конечно же, я вас прощаю.

— Идите и передайте всем приказ отозвать поисковые команды, — Энеас проводил взглядом пристыжённого капитана, буквально вылетевшего из шатра, и обратился к остальным одетым в доспехи мужчинам, наблюдавшим за сценой с весёлым интересом. — Лорд Хелкис, господа, оставьте нас. Я буду говорить с принцессой наедине, — он ненадолго задумался. — Впрочем, нет, Хелкис, останьтесь. Я не хочу, чтобы репутация этой бедной леди пострадала ещё больше — она достаточно натерпелась от моей семьи, и притом безвинно.

Симпатичный молодой аристократ поклонился:

— Как вам будет угодно, ваше высочество, — и присел на табурет в углу шатра.

Бриони казалось, будто она спит и видит сон: вот она размышляет, не собираются ли её казнить — а вот уже принц стоит перед ней на коленях и целует руку.

— Пожалуйста, — промолвил Энеас, — я не жду, что вы простите мою семью, и даже не смею на это надеяться, — во всяком случае, даровав прощение, вы окажете мне незаслуженную любезность, — но я вновь приношу вам свои извинения. Мне пришлось уехать вскоре после того, как мы вернулись из Подмостья. К тому времени как я узнал, что произошло, и вернулся в Тессис, вас уже там не было, — он окинул взглядом её фигуру. — Это странно, но я мог бы поклясться, что на вас сейчас надет мой старый дорожный плащ. Впрочем, пустое.

Принц пустился в объяснения — рассказал, что правда открылась ему благодаря Эразмиусу Джино, пославшему гонца, который догнал принца на марше — он вёл свои отряды на юг по южному отрезку Королевского тракта к границе. Бриони в душе преисполнилась желания как-нибудь отблагодарить Джино, чью добропорядочность — или, по крайней мере, преданность Энеасу — она прежде явно недооценила.

— Едва прочтя письмо, я — несмотря на то, что ещё стояла глубокая ночь, — приказал своим Храмовым псам сворачивать лагерь, и мы повернули назад, в Тессис, — закончил Энеас.

— Храмовым псам?

— Вы видите их вокруг. Это моя собственная кавалерия, — объяснил принц с заметной гордостью. — Я лично отобрал каждого из них. Вы помните, я расспрашивал вас о Шасо и его методах обучения? Храмовые псы созданы по образу и подобию туанских всадников. Пусть Линас и его глупая ошибка не обманут вас — это лучшее войско Сиана, тренированное действовать быстро и умело, как в дороге, так и в битве. Мне жаль, что первая ваша встреча оказалась столь неудачной.

Бриони покачала головой.

— Не столь уж и неудачной. Ваши люди спасли нас от бандитов, — она вспомнила белое, без кровинки лицо и полуоткрытые, невидящие глаза Дована Бёрча. — Почти всех… — радость от того, что её не ждёт наказание, перелилась в холодную тяжесть на сердце. — Нельзя ли послать за моими спутниками, актёрами? Они не знают, что со мной случилось, и, наверное, думают, что меня собираются обезглавить или тащить на верёвке в Тессис, — она неловко запнулась. — Меня вернут назад в Тессис? Что будет со мной теперь, когда я оказалась вашей пленницей, принц Энеас?

Он изумился.

— Ни в коем случае не пленницей, леди. Ни в коем случае. Даже и думать не смейте о таких ужасных вещах. Конечно же, вы вольны идти куда пожелаете… хотя да, я стал бы умолять вас возвратиться со мной в Тессис. Мы очистим ваше имя от этих оскорбительных беспочвенных обвинений. Это меньшее, что я могу сделать для вас.

— Но ваша мачеха, Ананка, ненавидит меня…

На миг лицо Энеаса посуровело.

— Она мне не мачеха. Милостью богов мой отец вскоре прекратит эти недостойные отношения.

Однако Бриони сомневалась, что тут можно обойтись одной божественной милостью.

— И всё же, — напомнила она, — двое людей, ко мне близких, были отравлены кем-то, кто пытался меня убить.

— Но вы будете со мной, — возразил принц. — Под моей личной защитой.

Мысль о том, чтобы позволить такому доброму, сильному и пользующемуся всеобщим уважением человеку, как Энеас, взять ответственность за её судьбу, была чрезвычайно соблазнительной — Бриони так долго оставалась с жизнью один на один: отец в плену, один брат мёртв, второй — пропал без вести, — и было бы таким облегчением отыскать в ком-нибудь опору…

— Нет, — произнесла она, помолчав, — я благодарю вас, ваше высочество, но я не могу вернуться в Тессис.

Принц заставил себя улыбнуться:

— Будь по-вашему. И всё же, какое бы убежище вы ни выбрали для себя, принцесса, я надеюсь, что вы позволите мне сопровождать вас туда ради вашей безопасности. Это меньшее, чем я могу загладить вину за жестокое обращение с вами при дворе моего отца.

— Тогда отведите меня к актёрам — ваш капитан знает, где они. И расскажите мне всё, что вы слышали и видели с тех пор, как мы беседовали с вами в последний раз, — попросила Бриони. — Впрочем, полагаю, что бы я ни услышала, это не изменит моего желания вернуться в Южный предел. Мой народ ныне в отчаянной нужде.

— Если таков ваш выбор, — промолвил Энеас торжественно, — я доставлю вас туда, хотя бы все легионы чёрного Змеоса встали на моём пути.

— Пожалуйста, не говорите теперь о богах, особенно о недобрых, — с тревогой остановила его Бриони. — Они итак уже слишком близко к нам.

* * *