Восставшая Луна

В Царице Южной они пересаживаются на трамвай, идущий в Шеклтон. Алексия отмечает цвета автомотрис на частных платформах: красно-белые – ВТО, монохромные узоры – АКА, зеленые с серебром – «Маккензи Металз». Трамвай тихонько несет ее и Лукаса под огромным лавовым пузырем Царицы, под бассейном Эйткен и выходит наружу, переходя на путь, прорезанный сквозь внутренний вал кратера Шеклтон. Граница между глубокой тьмой и ослепительным светом резка, словно лезвие. Белое и черное. Лед и пламя. Суни никогда не касались глубоких залежей Шеклтона; первобытный лед лежит там с рождения Солнечной системы – лед, который подпитывал первые шаги Суней и Маккензи в этом мире. История Луны насчитывает всего восемьдесят лет, но она страстная, кровавая и великолепная.

Линзы Алексии поляризуются, когда она прищуривается, пробуя разглядеть Павильон Вечного света посреди солнечного сияния. У нее уходит некоторое время на то, чтобы осознать принцип Пика Вечного света. Луна практически не имеет осевого наклона, так что на полюсе нет ни смены сезонов, ни дней и ночей длиной в месяц. Достаточно высокая горная вершина в таком месте будет вечно на свету. Вода и постоянная солнечная энергия: люди, наделенные воображением и силой духа, могли построить из этих слагаемых мир. Гора Малаперт уступает искомой высоте Пика Вечного света на несколько сотен метров, но если построить башню на ее вершине… Алексия видит это сооружение – и стены ее мысленных крепостей рушатся. Она благоговеет. В черноту поднимается столб обжигающе яркого света, увенчанный сверкающим бриллиантом. Копье, бросающее вызов Вселенной. Земля и Солнце невидимы за дальним краем кратера: Алексия пытается представить себе, как темнота уничтожает острие копья, распространяется по древку.

Вагон трамвая въезжает в другой туннель и через несколько мгновений достигает стеклянной камеры. Шлюзы соединяются; эскольты Орла принимают парадное построение.

– Твоя бывшая жена здесь, – шепчет Алексия. Она поправляет шлейф и проверяет, как лежат подплечники. До нелепости замысловатый наряд.

Аманда Сунь приветствует Лукаса выверенными поцелуями. В подогнанном по фигуре костюме в стиле нью-лук она выглядит агрессивно.

– Мне показалось, Лукасинью выглядит хорошо, – говорит Аманда, сопровождая Лукаса через Великий зал «Тайяна», от чьих размеров душа уходит в пятки. Стук каблуков Алексии по полированному камню звучит как череда выстрелов. Она воображает, что оставляет позади искрящийся след.

– А я подумал, что он измучен, – возражает Лукас. – Изможден. Но это естественно. Я ведь знаю его лучше, чем ты.

На пол Великого зала падают лучи света – такие яркие, что кажется, будто они шипят.

– Сеньор Корта, – Сунь Чжиюань приветствует гостей. – Сеньора Корта. Очень рад вас видеть.

Алексия вспоминает свою последнюю встречу с Сунями. Они пришли, чтобы склонить голову пред новым Орлом и поглядеть, какой благосклонности или воспрещений от него следует ждать. Она попыталась стать поперек дороги леди Сунь, поскольку Вдовы из Шеклтона не оказалось в списке. Ошибка. Алексия была неопытна. Суни такое не прощают и не забывают. А вот и сама старая ведьма, которая всегда одевалась в стиле 1940-х. Мир подстроился под нее. Изнеженный парень рядом с ней, одетый в строгий костюм, – видимо, Дариус Сунь-Маккензи. Алексия проверяет память на остальной части Великого зала. Лусика Асамоа со свитой из животных и в сопровождении высших должностных лиц АКА – все в тех же красивых кенте, которые впечатлили ее под сенью Великого Древа Тве. Дункан Маккензи – темная звезда среди своих ярких прислужников. Ватага эксцентричных Воронцовых приветствует Алексию, словно потерянную сестру.

«Брайса нет», – беззвучно сообщает Алексия Лукасу, который остался в другой части зала.

«Его должны были пригласить, – отвечает он. – Дворец Вечного света весьма щепетилен».

Сунь Чжиюань поднимает руки, и гости умолкают.

– Мы будем поднимать вас группами, поскольку пространство в «фонаре» ограничено, – объявляет он. – Но не сомневайтесь, каждый сможет увидеть полное затмение.

– И ради этого мне пришлось втиснуться в платье? – спрашивает Алексия. Обойдя зал, она вернулась к Лукасу.

– Мы здесь не поэтому, – отвечает он.

– И хотя все здесь – занятые люди, мы будем рады, если вы останетесь на прием, который состоится после, – продолжает Чжиюань.

– Вот почему мы здесь, – договаривает Лукас, и Евгений Воронцов, растолкав гостей, принимается давить на него, выясняя, когда «тот самый вопрос» поставят на голосование в УЛА.

– Я пытаюсь решить, когда лучше это сделать – до или после того, как вы с Дунканом Маккензи объявите о совместном предприятии за пределами Луны, – объясняет Лукас, и, прежде чем Евгений успевает поворчать и побурчать, сотрудники «Тайяна», безупречные и андрогинные, разделяют толпу на группы согласно спискам и гонят подопечных к транспорту, курсирующему к горе Малаперт.