Восставшие из рая

– Пиво! – дружно заорали Неприкаянные. – Пивушко! Пивечко! Пивец!..

И немедленно в комнате-зале возникли Черчек с Иоганной, а в руках у них распространяли хмельной запах огромные глиняные кувшины. Все заметно оживились, на столе объявились хлеб, вобла, зелень, еще какая-то снедь… Инга стала думать, откуда все это взялось, обнаружила полную кружку в собственной руке и даже не поняла, кого ей надо благодарить за заботу.

Впрочем, пиво она не любила.

Отшумели удовлетворенные возгласы Неприкаянных, исчезли Черчек с Иоганной, и застолье стало переходить в более равномерную и затяжную стадию. Бредун прошелся по столу, ловко лавируя между посудой с едой, уцепил за хвост рыбешку и пучок петрушки, остановился в центре стола, пожевал и задумчиво констатировал:

– Вялая у них петрушка… вчера небось рвали. Жмот он, Черчек этот…

Рука Инги дрогнула, и пиво из ее кружки выплеснулось на юбку. Где-то в глубине ее сознания словно вспыхнул волшебный фонарь и высветил совершенно иную картину – возвышение, суровый и властный Бредун в развевающейся накидке с откинутым капюшоном, горящие вокруг бронзовые шандалы и слова, произнесенные твердым голосом, привыкшим повелевать.

Не те слова. Не про петрушку. Совсем не те.

«Книга, – сказал иной Бредун. – Зверь-Книга. И мир в Переплете…»

И Инга увидела страницы, сквозь которые прорастали горы; увидела бледно-черный туман Переплета, людей, превращающихся в знаки, услышала хохот звериной глотки и рев пожара, охватывающего мир.

Тишина. Теплая, щадящая, темная тишина. И веселый Бредун на столе.

– Да ладно тебе, Сарт, – отозвалась блондинка с необычайно черными глазами. – Ешь, что дают. И не такое небось жевал!

«Я боюсь, Сарт, – услышала Инга одновременно со сказанным. – Я очень боюсь… Ведь Она до сих пор зовет меня, потому что я читала Книгу, и Книга читала меня, и мы не до конца прочли друг друга! Она зовет, Сарт, мы частично заключены друг в друге, пойми – я боюсь!..»

Спутник дамы барабанил пальцами по эфесу своего оружия и молча прихлебывал из кружки.

«Лаик боится, Сарт, – молчал он, – и я боюсь. Но… Мы – с тобой».

Безликое Дитя, голова которого некоторое время напоминала кувшин из-под пива, начало отращивать льняные волосы. Ингу передернуло, и она обнаружила, что ее ладонь машинально поглаживает шелковистую шкуру Рыки.

Впрочем, тигр отнесся к этому благосклонно.

Гомон за столом усилился. Светловолосый гигант на дальнем конце стола рванул вышитый ворот своей полотняной рубахи и забасил на уже знакомый Инге мотив:

Над башней пляшут языки огня,
Пора расстаться с праздничным нарядом!..

Зазвенели яростные струны.

Пожалуйста, не забывай меня:
Мы в день последней битвы встанем рядом… —

подхватил Бредун – Сарт, ударяя кулаком по столу, для чего ему пришлось встать на четвереньки.

«Ты знаешь, Сарт, что происходит там, где появляемся мы, – прозвучало в мозгу Инги, и стальные латы гиганта отразили вспышку невидимой молнии, и завизжала птица у него на плече. – Ты знаешь…»

«Знаю, Эйнар. И знаю, что происходит, когда мы не появляемся».

«Лучше нам этого не знать», – хором промолчали Эйнар и спутник белокурой Лаик.

Стол усеяла рыбья чешуя и огрызки пучков зелени, пол пах ячменем и хмелем.

– Вот что я вам скажу!.. Нет, дудки, ничего я вам не скажу…

– А я тебе говорю, что от бобра добра не ищут! И вообще…

– Да не ту, а ту, что с икрой! Ты что, мальчика от девочки отличить не можешь?

– Это у тебя девочки с икрой…

– А у тебя?

– А у меня – с пивом…

– Эх, мать моя, перемать моя…

Слова с двойным дном; грустное эхо веселья, горький вкус пива…

«А люди? – шептал кто-то на задворках возможного и невозможного. – Люди ведь… они – люди… Кровь может случиться, большая кровь, утонем все, не отмоемся…»

«А ты, Мом?»

«А куда я от вас денусь?» – уныние и безнадежность.

Песня. Пьяный шум. Дрожит пламя свечей.

«И ты, Марцелл?»

«И я…»

Инга зажала уши руками. Безликое Дитя покосилось на нее краденым лицом и резко встало.

Вновь – тишина. И вокруг Инги, и в Инге…

Голос Безликого Дитяти – сейчас его лицо было прежним лилово-лоснящимся пузырем – прозвучал отрывисто и скрипуче.

– Мы согласны, Сарт, – произнесло Дитя непонятно чем. – Никому не нравится то, что ты предлагаешь, – и поэтому мы согласны. Мы будем присутствовать.

Безликое Дитя повернулось и уставилось на Ингу своим пузырем.

– На этой женщине Надрез Судьбы, – заявило оно. – Пусть она выполнит предначертанное. Что ей терять, она уже все потеряла…

Все смотрели на Ингу. Ее бросило в жар, и в то же время руки ее были холодны, как лед.

– Идешь? – Палец Бредуна нацелился на Ингу.

– Я? Да, конечно… А куда?

– Для начала – туда.

Палец Бредуна указал на дверь.

– Почему? – обиделась-удивилась Инга.

– Потому, – неожиданно мягко ответило Безликое Дитя. – Выйди, пожалуйста…

И Инга тихо вышла.

В завершающуюся ночь.

Глава восемнадцатая