Восставший из ада. Ночной народ

Желудок чуть не вывернуло наизнанку. Кирсти не стала бороться с инстинктом, ее вырвало всем, что она сегодня съела. В сумятице от отвращения и предчувствия ужаса она не совсем поняла, что случилось потом. Правда ли она разглядела кого-то еще (Джулию) на площадке, когда дверь захлопнулась, или это была лишь тень? Так или иначе, звать на помощь было уже слишком поздно. Она осталась наедине с кошмаром.

Стерев желчь со рта, Кирсти встала на ноги. Тут и там сквозь бумагу на окне пробивался дневной свет, как будто солнечные лучи проходили сквозь ветки. И в этой пасторальной картине к ней, принюхиваясь, приближалось чудовище.

– Иди к папочке, – сказало оно.

За все двадцать шесть лет своей жизни Кирсти никогда не слышала приглашения, от которого было бы легче отказаться.

– Не трогай меня.

Оно склонило голову, словно плененное этим зрелищем пристойности. Потом сделало шаг к ней навстречу: сплошной гной, хохот и – Боже, помоги ей – похоть.

Она отступила на несколько дюймов в угол, дальше идти было некуда.

– Разве ты не помнишь меня? – спросило оно.

Кирсти покачала головой.

– Я – Фрэнк, – последовал ответ. – Братец Фрэнк…

Она встречала его лишь раз, в доме на Александрия-роуд. Он как-то вечером приходил в гости, еще до свадьбы, а больше Кирсти ничего припомнить не смогла. Кроме того, что возненавидела Фрэнка с первого взгляда.

– Оставь меня, – вскрикнула она, когда он потянулся к ней. Чувствовалось какое-то гнусное изящество в том, как его испятнанные пальцы коснулись ее груди.

– Не смей, – завопила, – или, клянусь…

– Что? – произнес голос, так похожий на Рори. – Что ты сделаешь?

Конечно, ответ был «ничего». Она была беспомощна, как бывало только во снах, снах о погонях и нападениях, которые ее психика постоянно разыгрывала на улицах какого-то гетто бесконечной ночью. Никогда – даже в самых глупых фантазиях – она не ожидала, что ареной для таких событий станет комната, мимо которой она ходила десятки раз, в доме, где была счастлива, а снаружи будет самый обычный день, серый на сером.

В бесплодном жесте отвращения она оттолкнула настырную руку.

– Не будь так жестока, – протянуло чудовище, а его пальцы вновь прикоснулись к ее коже, приставучие, как октябрьские осы. – Чего тут бояться?

– Снаружи… – начала она, думая об ужасе, произошедшем на лестничной площадке.

– Мужчине нужно есть, – ответил Фрэнк. – Ты же простишь меня за это?

Почему она вообще чувствовала его прикосновение? Почему ее нервы не прониклись отвращением и не умерли от такой ласки?

– Это нереально, – громко сказала Кирсти, но монстр только посмеялся.

– Я себе тоже так говорил. День за днем. Пытался прогнать агонию грезами. Но ты не можешь. Прими ее от меня. Ты не можешь. Ее придется вынести.

Кирсти знала, что он говорит правду, ту самую неприглядную правду, которую только монстры говорили свободно. Ему не нужно было льстить или обманывать; у него не было философии, он ничего не проповедовал. Его ужасающая нагота казалась своего рода изысканной. Искушенностью, миновавшей ложь веры и уходящей в измерения куда чище обычных.

Еще Кирсти знала, что никакой агонии не вынесет. И когда мольбы ослабеют, а Фрэнк подвергнет ее всем задуманным им мерзостям, Кирсти испустит такой крик, который разобьет ее на куски.

На кону стоял ее разум; выбора не осталось, надо было сражаться и быстро.

Прежде чем Фрэнк сумел настоять на своем, Кирсти вцепилась ему в лицо, вонзив пальцы в глаза и рот. Плоть под бинтами походила на желе; сходила кровавыми шариками, а под ней бился влажный жар.

Монстр закричал, его хватка ослабла. Улучив момент, Кирсти выпрыгнула из-под него, от инерции ударилась об стену так, что перехватило дыхание.

Фрэнк снова взревел. Кирсти не стала терять времени на злорадство, но скользнула по стене – не особо доверяя ногам, чтобы выбежать на открытое пространство, – в сторону двери. Ногой сбила открытую банку консервированного имбиря, разлив сироп.

Фрэнк повернулся к ней, бинты свисали с лица алыми петлями там, где Кирсти сорвала их. В некоторых местах виднелась кость. Даже сейчас он ощупывал свои раны, вопли ужаса раздавались, пока монстр пытался оценить степень увечий. Она ослепила его? Кирсти не могла сказать наверняка. Даже если так, он все равно найдет ее в этой маленькой комнате, и тогда ярость Фрэнка не будет знать пределов. Надо добраться до двери, прежде чем он вновь сориентируется.

Напрасная надежда! Не прошло и секунды, прежде чем он убрал руки от лица и осмотрел комнату. И все увидел, в этом нет сомнений. Мгновение спустя Фрэнк бросился на нее с новой жестокостью.

У ног Кирсти лежал какой-то мусор. Самой тяжелой на вид там казалась обыкновенная шкатулка. Кирсти быстро подобрала ее. Когда она выпрямилась, Фрэнк уже оказался рядом. Кирсти яростно закричала и ударила монстра по голове шкатулкой, зажатой в руке. Послышался тяжелый удар; треснула кость. Зверь отшатнулся, и она метнулась к двери, но не успела добраться до нее, как тень вновь ее схватила и швырнула в противоположную сторону. А потом кинулась следом.