Восточная война (СИ)

— Их бы слова да богу в уши, — грустно улыбнулся Артур. — А что с этими батарейными броненосцами? Тоже крупнее, быстрее, сильнее?

— Крупнее. Да. Но это ожидаемо. Но удалось выяснить главное – они вооружены не 305-мм орудиями.

— Вы серьезно? Но чем же тогда?

— Мы полагаем, что французскими 340-мм орудиями 1887 года, которые лягушатники доводили под требования русских для нужд береговой обороны. На броненосцах, стоящих в Порт-Артуре, судя по всему, точно такие же. Что прекрасно объясняет страшные повреждения, полученные кораблями Того.

— Но вы же докладывали, что новые береговые батареи укомплектованы орудиями. Что же тогда стоит там? Деревянные муляжи?

— Почему же? Там стоят 305-мм пушки, которые по легенде хотели поставить на эскадренные и батарейные броненосцы.

— Странное решение. 340-мм пушки главного калибра и 127-мм промежуточного, совершенно избавленные от противоминного… Зачем? Это же ставит русских в невыгодное положение? Что сказали адмиралы?

— Они сказал, что интересными выглядят только корветы. И то – с натяжкой. Бронепалубные дешевле и сопоставимы по защите. Размещение же всей артиллерии в башнях – плохая затея. Во-первых, это дорого. Во-вторых, ненадежно. В-третьих, неудобно. Частично – да, но всей… глупость это и французская блажь.

— А остальные корабли?

— Эсминцы вызвали у них недоумение. Они назвали их дорогими и бесполезными крейсерами ничтожного ранга. Нет брони. Для крейсера слабое вооружение. Для эсминца слишком большой размер и цена. Золотые рыбки непонятно для чего нужные. Фрегаты и новые броненосцы тоже. Их вооружение совершенно никуда не годится.

— Но у них вон сколько орудий крупного калибра.

— Мне объяснили, что это бессмысленно. Главный калибр – тяжелая дубина для добивания, которая носит строго вспомогательный характер. Основное оружие – пушки в шесть дюймов. Только они обеспечивают наибольший вес снаряда при ручном заряжании, дающем наивысшую скорострельность. Именно шестидюймовыми снарядами наносится основной урон в бою. Именно они – основная сила броненосца. А тут русские заменили их на пятидюймовые, кардинально ослабив свои корабли.[40] Кроме того, на этих русских кораблях совсем нет противоминного калибра, то есть, они категорически уязвимы для минных сил.

— Но зачем им такие странные корабли?

— Судя по всему, русский царь не верил в то, что японцы нападут. Кое-какие работы проводил по укреплению новых земель, но готовился к другой войне. К войне с османами.

— Что?! Вы серьезно?

— Это не так очевидно, но это так, — разведя руками, произнес министр иностранных дел. — Смотрите сами. Русские начали глобальную реконструкцию Мариинской водной системы и строительство двух каналов: между Белым и Балтийским морем с одной стороны и между Доном и Волгой – с другой. Многое было непонятно, пока нам в руки не попал чертеж принципиальной схемы проводки кораблей первого ранга с Балтики в Черное море.

— Это абсурд! — воскликнул Бальфур.

— Медленно, разгруженными, на буксире, да с заведенными понтонами, уменьшающими осадку – это выглядит вполне реально. Это как провод просто очень большой баржи. И так уже поступали в прошлом. Да, корабли проводили не такие большие, но и времена были другие.

— Какие сроки ввода этих водных путей в эксплуатацию? — напрягся премьер-министр.

— Шестой или седьмой год. Косвенно эти планы русского царя подтверждаются строительством целых двух железных дорог на Кавказ: по черноморскому и каспийскому побережью. А также прокладкой «слепых» веток до удаленных крепостей на османской границе. Более того, этот хитрец хотел договориться с султаном о строительства железнодорожной ветки от Батуми до Измира по черноморскому побережью. Но, к счастью, султан не решился на столь опрометчивый поступок.

— Скажите, какое лукавство! — покачал головой Артур. — Но зачем этому хитрому византийцу такие корабли?

— Штурм проливов. Все указывает на это.

— Но они вытянуты и слабо бронированы.

— Вытянуты – это, прежде всего, возможность пройти по внутренним водным путям. А их бронирование нам достоверно не известно.

— Штурмовые корабли… Все адмиралы согласны?

— В целом -- да. Это во многом объясняет все странности русских. Они готовились к одной войне с одним противником на одном театре боевых действий, а оказались втянуты в другую, на другом конце планеты.

— Эти оценки греют мне душу, но адмирал Того не смог разбить русских во время сражения в Желтом море. Хотя имел численное преимущество.

— Адмирал Того и его обезьяны всего лишь туземцы. Сложно от них ожидать большего. Но мы, как вы знаете, уже послали в Японию «добровольцев». И есть все шансы на то, что наши дикие друзья разобьют 2-ю Тихоокеанскую эскадру при ее попытке прорваться в Порт-Артур на соединение с имеющимися там силами. Она уже достигла Новой Каледонии и приводит себя там в порядок. Русские чистят перышки перед тем, как утонуть.

— Дай-то бог… дай-то бог… — покивал Бальфур. — Японцы в курсе ее местонахождения?

— Разумеется…

В то же самое время в Порте Лисий