В своих покоях она неторопливо приняла ванну, умастила тело любимым жасминовым маслом, надела красивое эластичное белье, не мешающее движению. Потом тщательно выбрала спортивный костюм, пару мечей, короткое тренировочное копье с шишечкой на конце и длинные кинжалы кукри.
Что ж, волосы спрятаны, одежда и обувь удобны — пора идти и завоевывать свое счастье!
По дороге к залу принцесса никого не встретила. Дверь легко отворилась, повинуясь движению руки, а вот закрылась с едва слышным щелчком. Кто-то заблокировал ее, воспользовавшись пультом.
Улуф сделала вид, что ничего не заметила. Щелкнула кнопкой браслета, включая легкую музыку, и начала разминку. Выполняя привычный комплекс, краем сознания ощутила чужое присутствие и внимание обращенное на нее.
Когда разминка закончилась, девушка взяла копье и метнула его в сочленение ширм, заставляя их сложиться. Раздался треск, шум и короткий смешок:
— Ты раскрыла меня, принцесса! — высокий мужчина в мешковатом комбинезоне, скрывающем фигуру, выбрался из отгороженной части зала и подошел ближе.
Улуф стояла спокойно, но внутри нее все сжималось в предвкушении. Чуть развернувшись, она бросила мужчине меч в ножнах. Незнакомец поймал и, мимолетно усмехнувшись, уточнил:
— Бой до крови?
— До победы! — процедила Улуф, вгоняя себя в боевой режим.
Мужчина обаятельно улыбнулся:
— А что будем считать победой? Поцелуй?
Четко очерченные губы, видные в прорези маски, притягивали женщину, как магнит, но это ее только злило:
— Я хочу сорвать с тебя маску! — чужим голосом проскрипела она, порывисто вынимая меч из ножен.
— Согласен! Если позволишь в обмен снять с тебя костюм! — мужчина поиграл оружием, привыкая к балансу, и ловко увернулся, пропуская стороной удар Улуф.
Некоторое время они сражались в центре большого зала. Улуф атаковала, а незнакомец уворачивался, подначивал ее шуточками и, казалось, просто кривлялся, не считая ее серьезным противником.
Вконец разозлившись, воительница отбросила меч и упруго прыгнула вверх, собираясь просто сорвать маску с незнакомца. Но он предвидел ее прыжок: мягко перехватил и упал на стопку спортивных матов, гася инерцию прыжка падением.
Все же он просчитался. Улуф, несмотря на стройность, пушинкой не была, поэтому удар получился сильным и дезориентирующим. Воспользовавшись заминкой, воительница дернула маску и уставилась в незнакомое лицо:
— Кто ты?
— Не догадалась? — на лицо незнакомца наползла лукавая улыбка и знакомые темные глаза блеснули из-под черных выразительных бровей.
— Руэр? — Улуф не поверила своим глазам!
Руки сами потянулись потрогать бритую кожу щек. Она никогда не видела своего супруга без бороды! И волосы! Совсем короткие. Брови все такие же густые и черные, а руки крепкие и горячие.
Только плечи стали шире, и запах! Он поменялся.
— Почему ты не пахнешь? — удивилась она, уткнувшись в распахнутый ворот комбинезона бывшего мужа.
— Сифары, — пожал он в ответ плечами. — У них есть зелье, уничтожающее запах тела. Они взялись меня учить и научили.
Тут Улуф обнаружила, что лежит на бывшем муже, гладит его лицо да еще и дерзко нюхает открытую сорванной маской шею.
Она немедленно начала вставать, но была остановлена крепкими и неожиданно сильными руками:
— Постой, моя принцесса, мы еще не закончили! Ты обещала мне раздеться, если я разрешу тебе снять мою маску.
— Что? — растеряв от возмущения все слова, Улуф попыталась вырваться. Но не тут-то было!
Руэр крепко прижал бывшую жену к себе и перевернулся, оберегая ее от веса своего тела.
— Тс-с-с! Моя злючка! Ты так хороша, когда злишься!
Улуф попыталась ударить его в пах, но он сместился, закрывая коленом самое дорогое для мужчины, и прижался губами к ее шее, щекоча чувствительную кожу влажным языком:
— М-м-м, любимая… позволь мне один поцелуй — и мы поговорим!
— Хорошо! — Улуф замерла, ожидая, что муж, как обычно, небрежно коснется ее щеки кончиком носа и оставит ее одну.
Но Руэр подошел к делу основательно: приподнялся на локтях, давая ее телу свободу. Потом бережно взял лицо Улуф в ладони, поворачивая к себе, ловя ее взгляд. Выдержав поединок взоров, медленно склонился, нежно приник губами к губам, Улуф сжала руки в кулаки, стараясь лежать неподвижно, глубоко дыша, чтобы не выдать себя бешено бьющимся сердцем. Вот сейчас он отстранится, она глубоко вдохнет и ее тело послушно успокоится! Однако Руэр не спешил: обводил контур рта кончиком языка, уговаривая раскрыться. Прикусывал полную нижнюю губу, касался зубов.
Не выдержав, девушка судорожно вздохнула и обнаружила, что его руки уже невесомо ласкают ее лицо, шею, перебирают выбившиеся из кос прядки. Собравшись с силами, она оттолкнула мужчину. Села, игнорируя легкое головокружение, и спросила:
— Ты хотел поговорить.
— Да, любимая.
Улуф поморщилась. Руэр давно перестал называть ее ласковыми словечками. Они жили в одном доме, будто соседи или дальние родственники. Даже спальни в последний год перед отлетом с астероида были разными!