Восточный фронт. Черкассы. Тернополь. Крым. Витебск. Бобруйск. Броды. Яссы. Кишинев. 1944

В 1.00 ночи ударные дивизии должны были возобновить наступление, но руководство ими едва ли было возможно практически. Все средства связи вышли из строя, офицеры для поручений и вестовые лишь с большими трудностями и потерей времени устанавливали связь с отдельными подразделениями. Организованный прорыв единым фронтом, каким он был еще до наступления ночи, становился невозможным, некоторые боевые группы и части уже стали пробиваться на свой страх и риск, без какой-либо команды.

Пасмурным и серым начиналось утро 21 июля.

Боевая группа 183-й дивизии больше не продвинулась вперед, в течение всей прошедшей ночи они вела бой за село Княжее и была снова отброшена на север на высоту 257.

С рассветом снова начались непрерывные налеты русской авиации.

Части ударной группы 217-й дивизии, к которым присоединились многочисленные бойцы, потерявшие свои подразделения, около 4.00 утра пошли на прорыв, не замеченные неприятелем прошли несколько восточнее села Ясеновцы, заняли господствующие над этой местностью высоты, однако не обнаружили здесь германских танков. Поэтому командир этой группы совместно с остатками 249-й бригады штурмовых орудий (без орудий) принял самостоятельное решение пробиваться дальше на юг. Во второй половине дня, после боев с переменным успехом в районе Жукова эти части встретились с арьергардом 1-й танковой дивизии. Они стали первыми частями, которые успешно совершили прорыв.

Но прорывались также и другие подразделения.

На рассвете боевая группа 1-й танковой дивизии под командованием полковника Ноймайстера в последний раз была послана в бой. Ей удалось на краткое время в кольце окружения в 10 километрах западнее Залесья на западной границе котла открыть проход, через который смогли спастись около 3 тысяч солдат различных дивизий и 400 человек 14-й дивизии СС «Галиция». Несколько позже в тот же самый день боевая группа получила приказ развернуться на запад и занять населенный пункт Липовцы, поскольку Советы в своем неудержимом продвижении на северо-запад в начале второй половины дня уже подошли к реке Золотая Липа. Поскольку движение боевой группы происходило параллельно выходящим из котла солдатам, танкисты снова стали зрителями апокалипсического зрелища, которое развертывалось рядом с ними. Сотни и тысячи раненых, больных и совершенно истощенных, обессилевших солдат, большинство которых отбилось от своих частей, тянулись под проливным дождем по бесконечным дорогам в германский тыл. Вскоре все дороги были совершенно забиты ими, некоторые колонны часами стояли на одном и том же месте, не имея возможности сделать ни шагу.

В котле же вплоть до 21 июля продолжались тяжелые оборонительные бои между все более и более теснимыми германскими войсками и их тыловыми частями и наступавшим противником.

Штаб боевой группы 217-й дивизии со своим саперным взводом и отбившимися от своих частей солдатами сдерживал фланговый удар подступившего слева неприятеля у села Хильчицы и удерживал его вплоть до самого вечера. Замкнулось кольцо окружения и вокруг села Почапы. Его удерживали две саперные роты, враг смог сломить их сопротивление только мощными бомбовыми ударами с воздуха. Сильное сопротивление врагу было оказано и при штурме им села Жуличи. Боевая группа 183-й дивизии предприняла новую отчаянную попытку прорвать вражеское окружение в районе села Княжее. Ей удалось на некоторое время проделать брешь в кольце вражеского окружения, через которое затем выйти через Гологоры на воссоединение с 8-й танковой дивизией.

Для прикрытия правого фланга германских частей в районе Белжец-Скварява надо было отвести с северного участка фронта 454-ю охранную дивизию. Давление неприятеля на северной и восточной границах котла стало теперь настолько сильным, что в ночь на 22 июля стала ясна необходимость прорыва кольца окружения для ядра корпуса на широком фронте. Причем делать это надо было в ситуации полной неосведомленности об истинном положении дел на фронте и, как оказалось ясным впоследствии, ошибочном предположении о том, что корпус южнее шоссе Золочев — Львов соединится с танковыми дивизиями XXXXVIII танкового корпуса, которые в тот момент уже были оттуда отведены. Сколь силен неприятель на юге, еще предстояло с катастрофической ясностью узнать.

Поскольку приказ о прорыве до большинства частей не дошел, он был повторен, но на этот раз его было приказано осуществить в ночь с 21 на 22 июля. Теперь с этим приказом было ознакомлено командование практически каждой заключенной в котле части. В штабе корпуса уже царило подавленное настроение, витали сомнения в успехе операции. В котле же господствовала неописуемая неразбериха, все вертелось в водовороте предстоящих событий. Теперь уже вряд ли можно было выделить какую-либо отдельную часть, все перемешалось в общем хаосе.