Восточный конвой

Милов открыл глаза и тут же зажмурился от яркого света. Освещение, однако, было не таким, как перед ударом в челюсть; тогда преобладали розоватые тона, теперь же - ему показалось - свет был скорее белым, не столь угрожающим. Но все равно слепил, так что Милов не стал больше поднимать веки и лежал неподвижно, стараясь понять, что же с ним произошло. Видимо, его все-таки встряхнули, как и собирались. Основательно, надо сказать, встряхнули. Он начал ощупывать зубы кончиком языка. Нет, кажется, сохранились и протезы, и то, на чем они держались; удар был нанесен со знанием дела - чтобы не усугубить неисправности технета, но всего лишь поставить его мозги на место. Ну и как, поставил? Аргумент, конечно, убедительный, но к чему-то подобному Милов был психологически готов заранее, когда продумывал варианты. Да и вообще ясно было: раз технеты всего лишь искусственные устройства, то ни о каком гуманизме действительно и речи быть не могло. С механизмом обращаются в зависимости от обстоятельств: можно ключом, но не исключается и зубило. "Кажется, после этого меня еще куда-то переместили, - подумал он, все еще не открывая глаз. - Ладно, полежим еще, прислушаемся к обстановке; пока ничего другого - только прислушиваться..."

Он вслушался. Он был тут явно не один: тишину нарушали какие-то шорохи, чье-то дыхание. Потом прозвучал голос:

- Нет, ничего... Так вот, это было, значит, как раз перед превенцией, и у него стали уже, как водится, наступать странности. Знаете, как это бывает у неустойчивых: стал воображать себя человеком. Ну и сразу, конечно, выпадать из ритма. А к тому времени познакомился он с одной приятственной технюлей и вместо нормальной технологии стал вести себя, как человек: ну, вздохи там, туманные разговоры, цветочки...

- Это надо еще ухитриться найти цветочки, - вставил кто-то другой.

- А меня от таких с души воротит, - это был уже третий голос. - Ты знаешь, что ты - технет, самое совершенное существо в мире, и подражать людям хоть в чем-нибудь - позорно. Я бы за такие цветочки не то что в лес я бы в горы загонял, без ограничения времени, пусть повкалывает на расплав, тогда поймет, каким должно быть технету.

- Жаль только - гор у нас нет, - сказал второй - не особо, впрочем, грустным голосом.

- Будут, не беспокойся, - проговорил третий. - Будущее за нами. Горы, океаны - все будет.

- Ты что ремонтируешь-то? - спросил второй после паузы. - Вроде бы у тебя все в порядке, а?

- Я уж превенции не пропущу, за это можешь быть спокоен. У меня другое: плохо держат тормоза.

- Въехал кому-нибудь в верхнюю панель, так я понимаю?

- Так получилось. Тоже был такой - ретроход. Я ему долго втолковывал: твои, мол, любимые люди произошли от обезьяны, а мы произошли от людей, значит, люди для нас - вроде обезьяны, достойно ли хоть в чем-нибудь им уподобляться? Мало ли что - своей знати у нас не было, королей всяких, да и государства тоже - зато все будет! А он вместо того чтобы провернуть это через свои шарики, мне кричит: ты, мол, ничего не понимаешь! Будь я в полном порядке, я, возможно, и стерпел бы, да вот - тормоза не сдержали, я ему и поднес, так что он в момент вырубился...

- Вроде вот этого, - сказал первый голос. - Два часа не может включиться.

- Это Куза, его почерк, - сказал второй.

- Пробовал, что ли?

- Может, и пробовал, если знаю. Может, и пробовал.

- Шевелится, - сказал первый.

- Нет, Куза насмерть не бьет, - сказал второй. - Он умеет.

- Ты мне смотри, - предупреждающе предостерег третий голос. - Я ведь сказал: у меня тормоза не держат.

- А что такого?

- Насмерть - это людской оборот. Мы, технеты, так не говорим. Мы не умираем, к твоему сведению. Мы изнашиваемся, и нас отключают. Мы не люди раз и навсегда!

- А ты с этим не ко мне обращайся, - возразил второй.

- Верно, - сказал и первый. - Разве мы виноваты?

- Кто же еще? - сказал третий.

- Вычислить нетрудно. Сколько циклов назад было провозглашено Совершенство?

- А хрен его знает, - сказал третий. - Никогда не спрашивал. Технет не живет вчерашним днем. Для технета нет понятия "вчера".

- Ну, это каждый знает. Так вот, могу тебе напомнить: двенадцать циклов назад.

- Теперь мне ясно, - сказал третий, - почему ты здесь оказался.

- А я и не скрываю. Ну да, у меня открылось обратное мышление. Мне на экспертизе растолковали: потому, что попал под сильное облучение. Там, где я был, хранятся какие-то такие штуки, точнее не знаю. Разлад, конечно, но устранимый. Исправят, и я снова не буду знать. Но пока еще знаю. Двенадцать орбит назад. И по тогдашнему Провозглашению Совершенство должно было быть уже сегодня. И люди во всем мире признали бы нашу неотвратимость. А что мы сегодня делаем? Чудеса? Да ничего подобного - перетаскиваем через кордон краденую медяшку и продаем тем же людям, только за другую границу. И люди поэтому нас всерьез не принимают. Потому что ничего, кроме контрабанды, от нас не видят.

("Интересная информация", - подумал Милов, внимательно прислушивавшийся к разговору.)

- Как же не видят? - не согласился третий.