Восточный конвой

- А потому, что, кроме этого, видеть и нечего. Мы десять орбит назад перестали работать на вывоз, для людей. Говорят, что перестали потому, что товары наши никому не нужны были - даже на востоке, не касаясь всех прочих. Но я считаю, это не так, а просто мы решили, что сперва сделаем все, что нужно, для нас самих, для высшей технетской расы, получившей наконец возможность свободного развития. И за это же время, поскольку мы технеты и мыслим продуктивнее людей, подготовим такую производственную программу, что люди только рты разинут - и сдадутся: поймут, что им осталось только доживать на правах подчиненного вида. Вымирать, попросту говоря. Вот как оно было задумано, собрат.

- Вот тот самый хнет, про которого я начал рассказывать, - снова заговорил первый, - он каждый день повторял: "Люди работают очень плохо, а мы - и того лучше".

- Когда подремонтируемся, - сказал третий, - ты меня с ним сведи. Я ему объясню, что к чему. А ты, собрат, тоже фрукт. Что значит - "задумано"? Совсем даже неплохо задумано.

- Это верно, - сказал второй. - Задумано, да. Только получилось не так. Пока мы готовились с этой своей программой, оказалось, что люди убежали вперед. И программа наша - это вчерашний день, хотя и говорится, что мы вчерашнего дня не знаем.

- Ну и что же, - сказал третий. - Просто нас пока еще мало. А их много. Но скоро нас тоже будет много. И еще больше. И мы этот их бег притормозим.

- Мне что-то от этой мысли беспокойно, - сказал первый собеседник. Нам же не их притормаживать надо. Нам самим надо скорость набирать.

- Согласно Провозглашению, - сказал второй, - у нас через пять орбит должен будет уже возникнуть собрат новой конструкции - технет космо.

Который сможет жить в мировом пространстве без всяких там приспособлений. Не так, как люди. А вот так же свободно, как мы тут, на поверхности. И почти одновременно с ним - еще другой технет, марин. Он будет жить в воде, как рыба. И поговаривали даже, что разрабатывается еще конструкция технета аэро. Летающего.

- Вот уж тогда люди скиснут окончательно, - сказал третий с торжеством в голосе.

- Верно, - согласился второй. - Только пока непохоже, что все они в срок появятся. Потому что по Провозглашению у нас сегодня уже должно быть Совершенство. Но его нет. И всего, что нужно для нас самих, мы не сделали. И тащим из-за границы медную стружку...

- Ты, что ли, тащил? - спросил третий.

- А хотя бы и тащил. Я, если хочешь знать, в конвое был, водил трейлер не где-нибудь, а в Восточном конвое, чтобы ты знал. Так что знаю, что - туда, что - оттуда. Туда чаще всего - стволы, но тоже, понятно, не у нас произведенные...

- Мне в это не верится, - сказал первый голос. - Граница у нас закрыта наглухо. Особенно на востоке.

- Закрыта, верно, - согласился второй. - Только не для всех. И с той стороны закрыта. И тоже не для всех. Кому надо - для тех открыта. Ко всякому замку есть отмычка.

- Ну, это не наше дело, - сказал первый. - А вот почему же, по-твоему, мы не сделали всего, что нужно для нас самих?

- Может, потому, - сказал второй, - что производим собратьев больше, чем успеваем обеспечить. Сырья пока что хватает... А может, и еще какие-то причины есть. Только люди пока что остаются впереди. Не наши, понятно. А там, в людском мире.

- Это временно, - сказал третий. - И это никак не значит, что кто-то должен подражать людям. В этом ты меня не убедишь.

- А я и не собираюсь, - сказал второй. - А ты, собрат, где возвеличиваешь Технецию? Какой смысл реализуешь?

- Зонт Страны.

- Ну, тогда понятно. До вас новости доходят через фильтр тонкой очистки.

- Что нам надо, до нас доходит.

- Может, это вам и впрямь не нужно, - сказал первый. - Только вот нам - там, где я сейчас, - по программе надо давно уже работать на вывоз. Подавлять людей и замыслом, и качеством. А не выходит. Ну просто никак не получается.

- Плохо работаете. Если бы мы так же халтурили, как вы, то те, не хочу называть, своего добились бы, и что сейчас здесь творилось бы - никто не знает.

- Работаем, как можем. Дело технета - выполнять. Технет должен, это в науке сказано, находиться в состоянии равновесия с окружающим миром, тогда он проявляет себя с наибольшей полнотой. Значит, что-то с равновесием не так. Но мы себя не жалеем. Мы честные собратья. Делаем, что способны. И выходит плохо. У людей лучше.

- И все равно...

- Да обожди. И вот нам дано локальное Провозглашение: смотреть на людей внимательно. Почему у них лучше? В чем секрет? Говорят даже, что мы со своими людьми поторопились. Не надо было их так сразу выводить из дела. Надо было присмотреться, а пока то да се - объявить двухрасовое государство. А то ведь наши собратья тогда просто не успели. Поторопились. Раньше, пока мы работали под ними, присматриваться было незачем: они давали команды, собратья исполняли. А потом мы сразу вывели их в Круг. И ничего не успели перенять. Мы ведь так их ненавидели, хотя и вслух не говорили, что казалось - ничего от них нам не нужно, они - одно, мы - совсем другое... Мы не люди, мы - технеты, и всё у нас должно быть иначе.