Востребованная (ЛП)

- О, нет. - Джиллиан покачала головой. - Поверь мне, Киндреды посвящают своей невесте всю жизнь. Во всей их культуре заложено почитание женщин, вот почему они поклоняются Богине, Матери всего живого. Не думаю, что на Земле найдется хоть одно сообщество, настолько любящее и защищающее своих самок. Вот это действительно удивительно.

- Согласна, - медленно сказала Лив. - Брайд очень защищающий.

- Мои мужья тоже. - Кивнула Джиллиан. - Они могут потратить много часов, доставляя мне, ну ты знаешь...- Джиллиан покраснела и захихикала. - Но дело не только в этом. Потом мы разговариваем, иногда в течение нескольких часов. Так я много чего узнала об их планете. Знаешь, они скучают по родному миру. Станция не их дом, и никогда им не станет, они пришли сюда как генетические торговцы в поисках невест. Один из них, Финкс Хард, как-то сказал мне, что даже если он никогда больше не увидит свой родной мир, оно того стоит, потому что он и Сис Мач, призвали меня своей невестой. - Они прижала руку к груди. - Разве это не романтично?

Лив пришлось признать эту правду.

- Брайд ощутил нашу связь задолго до того, как мы встретились, - осторожно сказала она. - Из-за обмена снами. Я всегда говорила, что это лучше, чем обычная проверка данных, сны никогда не лгут. Они всегда сбываются.

Лив вспомнила мрачного мужчину, которого видела во сне. Ее сердце болело за него, она хотела помочь, излечить его. Потом вспомнила о том, как нежно Брайд прикасался к ней, с каким отчаянием на лице спрашивал, почему она не может признать своих чувств к нему. Лив ощутила слезы, стекающие по щекам.

- Ну, ты готова к десерту? - продолжала счастливо щебетать Джиллиан, не подозревая о внутренней борьбе Лив.

Лив смотрела на пустую тарелку, стараясь сдержать навернувшиеся на глаза слезы.

- Я думала, мы уже съели десерт.

- Нет. - Джиллиан весело подпрыгнула. - Просто жди здесь.

Через мгновение она вернулась, держа в руках большую прозрачную чашу, доверху наполненную зеленовато-голубыми шариками, похожими на фрукты, нечто среднее между виноградом и сливой.

- Это фрукты-близнецы, видишь?

Джиллиан взяла один фрукт, и Лив увидела, что к нему приклеился другой. На самом деле, все плоды оказались двойными, покрытые капельками росы. На вид охлажденные, сочные и восхитительно вкусные.

- Они огромные, - сказала Лив, беря в руки один из сросшихся плодов и делая большой укус. Ее рот сразу же наполнился кисло-горьким вкусом, напоминающим смесь лимонного сока и аспирина.

- Тьфу! - Это все, что Лив смогла сказать, стараясь при этом не выплюнуть кусок горького фрукта.

- Ооо, извини! - С тревогой сказала Джиллиан. - Я забыла тебя предупредить, нужно есть не мякоть фруктов-близнецов, а фруктовую косточку.

- Фруктовую косточку? - Лив с трудом, сглотнула терпкую горечь. - Правда?

- Вот так.

Джиллиан взяла один из фруктов, очистила его от сине-зеленой кожицы и сочной мякоти, обнажая две закругленных косточки, напоминающих бусины очень большого черного жемчуга. Прежде чем кивнуть Лив, Джиллиан закинула их в рот и с удовольствием захрустела.

- Теперь попробуй ты.

С сомнением, Лив взяла фрукт и очистила его, сняв кожуру и мякоть так, как это сделала Джиллиан.

- Ммм..., - сказала она, сглотнув. - Текстура как у ореха-пекан...

- На вкус как пряный персик, - закончила за нее Джиллиан. - И от них не образуется жир.

- Напоминает мне персики и яблоки из сада моей бабушки. - Лив взяла еще один двойной плод. - Очень вкусно.

- Я знаю. - Джиллиан счастливо вздохнула и снова запустила руку в чашу. - О, смотри, тройной вместо двойного! - воскликнула она, вынимая три соединенных фрукта вместо двух. - Ох, я сохраню его для моих ребят. Это считается знаком очень большой удачи, ну знаешь, как на Земле найти четырехлистный клевер?

- Почему? - спросила Лив, беря еще один фрукт. Эти фрукты-близнецы вызывали такое же привыкание, как и черви-гриза. - Это означает счастье, между тобой и твоими супругами. Все триады считаются необычными, приносящими удачу в культуре Твин-Мунс. Оттуда родом Тейк-ми. Они приручили их из-за трех глаз на головах, понимаешь?

- Ммм. - Лив вздохнула и откинулась назад. - Не больше, чем раньше. Я объелась и чувствую себя поросенком.

- Я не скажу, если и ты не скажешь. - Джиллиан снова захихикала и, склонив голову, посмотрела хронометр, который носила на запястье. - Постой, я обещала позвонить маме в это время. Ты не возражаешь?

- Эээ, нет, конечно, нет. - Лив озадаченно наблюдала, как хозяйка дома выскочила из-за стола и достала тонкий серебряный ободок. Прижав ободок ко лбу и вискам, она закрыла глаза и тихо зашептала. - Мама? Внизу все в порядке?

Новости, казалось, успокоили Джиллиан, она улыбнулась и кивнула.

- Да, я знаю, что свадьба Люси через несколько дней, мы с ребятами приедем. Совет согласился, что церемония спаривания достаточное важное событие, они выдали специальный пропуск. Ага. Ага. Слушай, мам, у меня сейчас гости. Я тебе перезвоню, попозже? Хорошо, да, я обещаю. Тоже тебя люблю. Пока.

Открыв глаза, Джиллиан сняла серебряный ободок с головы и осторожно положила на стол.