Вот это попадос!

— Я так давно не встречал людей, вообще никого живого. Даже забыл, что это такое — чувствовать человеческое тепло…

Я сама не заметила, как оказалась в объятьях незнакомца из своего сна — или не сна, мне в тот момент было всё равно. Мы просто сидели в тишине и наслаждались друг другом, я — им и его магией, он — моей реальностью, моей живой душой.

— Скоро рассвет и тебе придется проснуться, — первым нарушил тишину молодой человек.

— И меня ждут эльфы, — со вздохом вспомнила я. — И чего–то от меня хотят.

— Помощи. Всем нужна твоя помощь, — улыбнулся мой собеседник. — И знаешь, будет лучше, если ты согласишься помочь светлым. Поверь.

— Неужели я действительно могу чем–то помочь?

— Можешь. Во–первых, ты пришелица из другого мира и твои действия нельзя ни предсказать, ни просчитать — тебя вроде как нет в нашем мире, нет твоей судьбы или даже вероятности судеб. Зато ты можешь активно на него влиять, у тебя есть для этого возможности и силы. А еще желание. Ты будто горишь, и твой огонь освещает всё вокруг. Я так давно не встречал здесь никого, но смог найти тебя именно по огню в твоей душе.

— Трудно за пару дней поверить в себя и свои возможности. К тому же ничего особенного я пока не замечала.

На этом прекрасный незнакомец тихо засмеялся, уткнувшись мне в макушку.

— Знаешь, ты настолько особенная и необыкновенная, что я даже не могу сказать, что в тебе нормального и обычного, — он, улыбаясь, оглядел меня с головы до ног, как будто пытаясь найти то самое обычное.

Собственно, я в джинсах, футболке и балетках вряд ли представляла по нашим меркам что–то из ряда вон, а вот по здешним судить не берусь: людей, кроме деревенских и тех разбойников с большой дороги, я пока не встречала.

В этот момент всё подернулось дымкой и начало таять — значит, мое время в этом месте закончилось.

— Я скоро приду, — в глазах своего ночного друга я видела боль и надежду. — Пройдет день, наступит ночь, и я вернусь. Береги себя, — были его последние слова.

К сожалению, реальность меня ждала куда более жестокая и ушастая.

— Вставай давай, сколько можно разлеживаться, — стягивая с меня одеяло, проворчал Луаронас. — За нами пришли и зовут на совет. Готовься.

Ополоснув лицо холодной водой, я вышла из домика и направилась вслед за ожидавшими нас эльфами. Луаронас шел чуть позади: мина темного была далека от благодушия, но пока что он хотя бы молчал — надеюсь, и дальше продолжит. С другой стороны от меня важно вышагивал сытый и выспавшийся дракон, который понял, что здесь ему ничего не угрожает, и начал держаться по–королевски.

Придя на эльфийскую поляну для заседаний, я несколько растерялась, да и дракон подсдулся. Только темный невозмутимо прошел дальше и встал рядом со мной. На поляне нас ожидала, наверное, половина всех обитателей леса — такого столпотворения я себе и представить не могла. При этом вокруг стояла тишина, никто не переговаривался и не перешептывался. Напряжение чувствовалось кожей и вздыбившимися на ней волосками: что здесь вообще происходит?

— Яркого рассвета, избранница духов степей, — красивым, хорошо поставленным голосом начал один из эльфов в нарядной и, на мой вкус, излишне вычурной одежде. — Да будут дни твои всегда освещены солнцем, подобно сегодняшнему, лучи которого пробиваются через молодую листву так же, как ты неуклонно следуешь своим путем, ведомая горячими ветрами, что несут в себе запах трав и лугов, — на одном дыхании выдал эльф. Интересно, это у них так по протоколу положено? — Мы счастливы, что ты согласилась посетить Светлый лес, и надеемся, что дочь степей сможет оценить его великолепие и неповторимость, почувствовать живое в нем, словно в себе.

Я стояла и судорожно придумывала, что бы такого сказать эльфу в ответ на его витиеватое приветствие. Не хотелось ударить в грязь лицом, у меня ведь одиннадцать классов образования в школе плюс пока что неполное высшее. Но в голову упорно ничего не шло: то ли мозги у меня сейчас орочьи, то ли словоблудие — не мой конек.

Поняв, что пауза затягивается, я мысленно махнула рукой: раньше надо было ораторские способности развивать — и улыбнулась в ответ, надеясь, что получится дружелюбно.

— Мы тоже приветствуем вас. Меня зовут Гхыш, это Луаронас и дракон Ульт, — ответила я, решив не заморачиваться. — Благодарим за приглашение и проявленное гостеприимство.

— Угу, благодарим, — с кривой улыбкой присоединился Луаронас, наверное, вспоминая, как именно нас пригласили и как по отношению к нему были гостеприимны светлые. Но лучше бы промолчал, честное слово!

— Мы всегда рады темным братьям, чей дух столь же тверд, как и гора, что является их домом и пристанищем, — ответил напыщенный эльф, и в его взгляде читалась вся «радость» от лицезрения «брата».

— Надеюсь, нанесете когда–нибудь ответный визит вежливости в Сармандагар? — не унимался темный.

Я не выдержала и легонько наступила ему на ногу. Зачем злить и провоцировать светлых? Они нас еще завтраком не накормили, в конце концов.