Вот это попадос!

Мне ужасно не хотелось его отпускать. Как он там один без меня?

— Нет, мы возвращаемся. Видишь, Ульт начал летать, разрешение на полет у нас есть, так что не засекут. По воздуху я покину эти земли за несколько дней, а там и до наших гор рукой подать.

— А в горах? — именно факт возвращения блудного эльфа домой заботил меня больше всего.

— Не пропаду, не бойся. Буду брать пример с тебя в твоем умении выживать и всегда выкручиваться.

Я только тяжело вздохнула. Темный не изменит своего решения, а мне в таком случае остается лишь верить в него.

— Желаю тебе удачи, — положив руки на худые плечи, сказала я, стараясь не выдать своих чувств голосом.

Не хотелось, чтобы эльф запомнил меня льющей слезы в три ручья. Пусть помнит мою неотразимую клыкастую улыбку!

— И я тебе, — Луаронас отзеркалил мой жест. — Надеюсь, ты найдешь то, что ищешь.

— Постараюсь.

Я все–таки обняла темного, который, на удивление, не стал сопротивляться, а ответил мне тем же. Кажется, ритуал братания не прошел для нас бесследно. Напоследок взъерошив рыжую шевелюру и оставив ее обладателя переплетать сложную косу, я подошла к дракону.

Ульт сидел в стороне, по–кошачьи поставив передние лапы и положив вокруг себя хвост. Он тоже всё понимал, так что без просьб вытянул свою длинную шею и положил мне тяжелую голову на плечо. Я обняла ящера — точнее, попыталась. Его мощную шею не могла обхватить даже я.

В ответ Ульт совершенно неожиданно отодвинулся и лизнул мне щеку своим раздвоенным шершавым языком, а потом потянулся ко второй щеке.

— Эй–эй! Что за телячьи нежности! Ты же дракон! — я со смехом увернулась от влажного языка, не желая быть облизанной целиком. — Ты там присматривай за хозяином и береги его, ладно? — тихонько шепнула я Ульту.

Дракон ответил мне понимающим взглядом.

— Я всё слышу, о чем вы там шепчетесь!

Ушастый терпеливо ждал, пока мы с Ультиком попрощаемся, затем легко залез на здоровенного дракона и улегся у него на спине, ухватившись за костяные наросты перед длинной шеей ящера.

— И ты береги себя, Гхыш! — крикнул он на прощание. — Пусть тебя ведут духи степей и бережет Вайрин — повелитель духов гор!

Практически без разбега дракон взмыл в небо, быстро набирая высоту и теряясь в облаках, закрывших двух моих друзей от любопытных глаз.

Стало страшно и одиноко: ведь почти весь путь, за исключением самого начала, я была не одна, а теперь придется самой решать все проблемы и идти вперед. Но, надеюсь, духи действительно укажут мне верный путь. А пока у меня есть только одна дорога — в столицу людей и обитель сильнейших магов — Авардон.

В очереди на вход через южные ворота я провела несколько часов и смогла пройти на основную территорию города только к позднему вечеру перед закрытием. Ужасно волновалась, проходя мимо стражи: вдруг до них все–таки дошли какие–то слухи? Но десяток суровых мужчин на воротах, взимающих плату за проход и проверяющих груз, не обратили на меня никакого внимания, взяв стандартный шид и пропустив вперед. Правда, предупредили, что с оружием по городу лучше не расхаживать, так что дубину и тесак нужно оставить там, где я остановлюсь, а заодно посоветовали несколько постоялых дворов неподалеку.

Поблагодарив за совет, я прошла за городские стены, сразу же попав в уже подзабытые толчею и гвалт. Вокруг все толкались, пихались и орали друг на друга, так что я благоразумно вышла из толпы и прижалась к каменной стене дома. Впереди виднелась Башня, в которую я наведаюсь завтра, а пока надо найти ночлег, где можно помыться и отдохнуть. Вот такие у меня грандиозные планы.

Ну здравствуй, столица, я пришла тебя покорять!