Вот так соседка

– Я бы хотела предложить вам двухлетний контракт. Это стандартный контракт, который мы заключаем со всеми нашими учителями в первый год работы.

– Вы хотите предложить мне контракт? Сейчас?! – Это ведь делают лишь по окончании учебного года.

– Вы можете внимательно ознакомиться с условиями и подписать его потом или сделать это прямо сейчас, как вам удобнее. Но я могу вас заверить, что такие контракты мы заключаем с каждым учителем, который прошел испытательный срок.

– Но… почему? – Я взяла бумаги и стала их просматривать. Мне полагалось небольшое повышение зарплаты и гарантированная работа, по крайней мере, на ближайшие два года. Я не видела никаких скрытых подвохов или двусмысленных моментов, которые не были бы в мою пользу.

Она откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди.

– Если вы подпишете это сейчас, у вас будет палочка-выручалочка на случай, если кто-то потом попытается вас уволить.

Но разве не была она здесь единственной, кто мог меня турнуть? А раз так, зачем ей увольнять меня после предложения договора?

Я хотела спросить об этом, но ее ответ меня опередил:

– Вы отличный педагог, и Миллстонской академии очень повезет, если вы у нас останетесь. Я не намерена позволять кому-то диктовать мне, какие решения я могу и не могу принимать, нанимая на работу учителей. У вас хорошие рекомендации, и я вижу, что причин сомневаться в вас нет.

Моя мать… Это она пыталась принудить ее меня уволить. Так вот как она собиралась заставить меня пожалеть о моем непослушании! Просто отнять у меня работу, которую я любила и с которой справлялась. Чисто в наказание!

Я схватила ручку со стола мисс Глэдвелл и подписала контракт. Даже окажись в нем секретный пункт о продаже дьяволу моей души, мне было все равно. Было приятно осознавать, что директриса на моей стороне и что теперь я буду защищена от любых посягательств матери.

А кто еще это мог быть? Кто, кроме нее, мог этим заниматься? Мои родители не были спонсорами этой школы, а мисс Глэдвелл не любила, когда ей говорили, что делать, – вот два решающих обстоятельства, которые стоило иметь в виду.

Я вернула договор мисс Глэдвелл, которая тоже подписала его, встав затем и пожав мне руку.

– Поздравляю вас с официальным вступлением в должность преподавателя в Миллстонской академии, мисс Хантингтон.

Я с трудом удержалась, чтобы не стиснуть ей руку изо всех сил от нахлынувшей благодарности.

Вернувшись в спортзал, я увидела Шей и Делию. Но в тот же миг поняла, что первым человеком, с которым я поделюсь своим счастьем, должен быть Тайлер. Я поспешила к нему, и его улыбка при виде меня была подобна первым лучам поднимающегося на рассвете солнца.

– Что же там стряслось у директрисы? – спросил он.

– Она окончила мой испытательный срок и предложила мне контракт на два года!

– Мэдисон! Это же фантастика! – он обнял меня за талию и с радостным воплем крутанул в воздухе.

Я хохотала, когда он поставил меня на ноги. Струнный квартет начал медленно играть мелодию «Я вернусь к Рождеству»[7], и Тайлер, не размыкая объятий, промолвил:

– Похоже, это наша неделя, а? Мы с тобой оба получили повышения!

Как-то случайно наши губы встретились; мы неподвижно стояли посреди школьного спортзала, и он крепко обнимал меня… Да, ничто пока еще не омрачало мое счастье. И я была готова согласиться с ним:

– Это так!

Он кивнул музыкантам квартета.

– Кажется, ты все еще должна мне танец. Разрешено же у вас новоиспеченным учителям танцевать?

– Это когда как. А соседок по комнате разрешено приглашать?

– Конечно, да.

Мы долгое время плавно покачивались в такт музыке. Я чувствовала, что на меня косятся почти все, кто был в зале: мероприятие еще не началось, и мы были единственными, кто вдруг надумал потанцевать. Но мне не было дела до чужих глаз. Может быть, и хорошо, что он решил станцевать со мной здесь, на публике, а не в уединении нашей квартиры, где я (кто знает?) могла бы решиться на что-нибудь неподобающее, например признаться в своей бессмертной любви и зацеловать его.

Я проникалась музыкой, пыталась унять бешеный бой сердца и холодок, щекотавший кожу. Я думала о тексте песни и о том, что это Рождество я точно встречу не дома.

Но, может, так и должно быть? Может, я уже нашла себе новый дом?

Спустя несколько дней мы отправились ужинать в турецкий ресторан. Семестр в школе подошел к концу, наступали зимние каникулы. До Рождества оставалось всего несколько дней. Мы хотели обсудить наши планы на отпуск, но вдруг обнаружили, что ни у него, ни у меня их толком и нет. По признанию Тайлера, его мать даже не пригласила его домой на Рождество. Я рассказала ему, что у меня похожая ситуация.

Официант принес счет, и Тайлер, вопреки моим протестам, оплатил мою часть. Хотя, по правде, не так уж сильно я и протестовала. Протянув официантке свою кредитную карточку, он сказал:

– Итак, насчет планов – я предлагаю хорошенько оттянуться в эти дни: есть только вредную пищу и смотреть все подряд реалити-шоу. Ну а затем, когда отпуск закончится, мы вернемся к культурной жизни. Что ты на это скажешь?

– Я однозначно за.