"Вот тебе, бабушка .... или раз картошка, два картошка...

— Вот и назначайте встречу той любой другой. Я уже вам говорила, что не подхожу вам по всем позициям. Да и не хочу становиться ничьей любовницей. Поймите и примите. Мне дорога моя свобода.

— Но я же не зову вас замуж, — сказал он быстро и тут же понял, что брякнул, покрылся красными пятнами, — Простите, я не то хотел сказать. Я хотел…

— Нет, мой дорогой Петер, — перебила его, — Именно это вы и хотели сказать. Я что, по вашему, похожа на распутную женщину, которой не дорога ее репутация. Вот даже сейчас, я рискую ее потерять, находясь рядом с вами. Но благо, что еще день и вокруг мало народу. Прошу вас, не ищите со мной встреч. Эту я решила сделать первой и последней, так как считаю правильным просить вас об этом глядя в глаза.

— Хорошо, — он попытался взять мою руку, но я не дала, крепко вцепившись в белую кружевную шаль, что так вовремя сообразила накинуть на плечи, — Но хотите, я могу и жениться на вас. Вы молоды, хороши собой, богаты, а кроме того магиня, и у нас могут быть дети.

— То есть вы делаете мне предложение? — распахнула я глаза.

— Да, — кивнул он гордо, — Делаю.

— Вот прямо сейчас и здесь? Даже не узнав меня поближе?

— Думаю, что у нас еще будет время.

— А как отнесутся к этому браку ваши родные? Вы подумали?

— Я их уговорю, — нехотя проговорил он, отводя глаза.

Я хмыкнула.

— Все понятно, мой юный дракончик, папа с мамой будут против. А мне это надо? Еще бы их пристальное внимание, — подумала я.

— Давайте поступим так, мой юный друг, вы расскажите об этом своим родителям, если до того времени во мне не разочаруетесь, когда узнаете ближе. И вот тогда обращайтесь. К тому же, как мне известно, вам еще целый год надо учиться. Я за это время, возможно, и созрею. Вот тогда и поговорим. Согласны? — я положила руку на его локоть.

— Ах, Галина, вы как всегда правы. Да, мне еще год до диплома, и мои родители тоже должны вас хорошо узнать и полюбить так же, как и я, а сестра познакомить с высшим светом. И начнем мы уже завтра.

— То есть как это? Что вы задумали? — встревожилась я.

— О, не волнуйтесь, пожалуйста, — прихватил мою руку, покрывая ее поцелуями, — Я попрошу сестру, чтобы она пригласила вас к себе на завтрашнюю встречу. Она устраивает музыкальный вечер для близкого круга. Вы теперь тоже вхожи в этот круг.

— Но, Петер, может быть, вы спешите, может ли это быть уместным? Да и как вы собираетесь меня представлять? Надеюсь не будущей невестой?

— Нет, если вы против, — подхватил он мое колебание, — Просто близкой знакомой.

— А можно без слова «близкой»?

— Как скажите, Галина, я на все согласен, только бы еще раз вас увидеть.

— Хорошо, — кивнула я, — Вы меня уговорили. Пусть мне сообщат время и место уже сегодня к вечеру. И вот вам адрес, — дала ему код своей магпочты.

— О, спасибо, моя прекраснейшая из женщин, — затараторил он, — Я сам хотел попросить вас об этом. Вы разрешите писать?

— Конечно, раз дала адрес, — а сама подумала, что теперь отделаться будет нелегко, но мне нужна поддержка сильных мира сего.

Мы еще немного поболтали, съели превосходное рыбное блюдо под вкусное вино, и я отправилась к Катарине за ответами на возникшие вопросы.

Глава 13

Катарина была дома. Ее коттедж размещался в центре столицы. Когда-то давно, она, молоденькая магесса, влюбилась в младшего брата мэра, с которым училась в одной академии. Родители были не против их брака, и по прошествии года и окончании ими учебного заведения, они поженились и их счастье было бесконечным. Прожили два года, но она не могла забеременеть. Лекари поставили страшный диагноз — невозможность по его организму. Он был в отчаянии. Катарина всеми силами пыталась помочь мужу перенести удар, но он был так силен, что молодой мужчина не выдержал, поехала психика. Она лечила его десять лет. Была при нем нянькой, сиделкой, лекарем. Но организм слабел, а психоз завладевал его рассудком. И однажды он тайно, обойдя внимание прислуги, ночью, покинул дом и пропал. Его искали год, но следов так и не нашли. Он пропал без вести. Но с таким положением — ни вдова, ни мужняя жена, она не могла вновь выйти замуж. И это распространяется только на женщин. Но у мужчины все значительно проще. Там достаточно всего одного года. При двух свидетелях муж признается вдовцом все достается ему и возможность повторно жениться.

— Это мир мужчин, — хмуро думала я, — И мне приходится быть очень осторожной. Поэтому замужество должно отходить на последний план, тем более теперь понятно, почему именно меня выдернули из того мира. Там я это уже проходила. Муж, дети, внуки, семья. Здесь нужно больше думать о…картошке.

— «Раз — картошка, два — картошка под моим растет окошком, я водички вскипячу и картошечку сварю…», — вспоминала я детскую считалочку.