Вот ты и попалась, птичка

Она выглядела не менее расслабленной, разве что чуть более ухоженной — шелковый халат, волосы собраны в косу. Тяжело опустившись в кресло, повелительница шумно выдохнула и положила руку на свой округлый живот.

— Будешь чай? — спохватилась Селена.

— Нет, спасибо, — улыбнулся ей Езус.

Пожелай он чаю, налил бы себе сам, чтобы она лишний раз не вставала. Уж он-то знал, как сильно она уставала в последнее время, вынашивая потомка высшего демона. Судя по всему, ребенок родится очень крупный.

— К сожалению, сегодня я пришел к вам не для того, чтобы попить чаю. Я пришел к вам как к повелителям Седьмого круга, — пройдя к столу, Езус занял место наискосок от Ваала.

— Повелителем я стану через час, — хмыкнул тот. — Пока что я — голодный мужчина, который очень хочет спокойно позавтракать.

— Я чуть не убил землевладельца Второго круга, — Езус сразу перешел к делу, чтобы повелитель понял всю важность этого визита.

— И речь, как я понимаю, не о пьяной драке в таверне, — выгнул бровь Ваал.

— Естественно. Он пришел за женщиной, которую я не захотел отдавать.

— За той брюнеткой? — оживилась Селена, куда больше заинтересовавшись словом «женщина», чем «драка». — Значит, вот кому досталась твоя победа, которую ты мог посвятить мне, — усмехнулась она, поддразнивая.

— Повелительница, мои мечи и моя верность ваши навеки, — усмехнулся Езус в ответ. — У меня есть много чего еще, что можно предложить женщине, но вам это без надобности.

— Вот уж точно, без надобности, — рассмеялась Селена, погладив свой живот.

— Рассказывай, раз пришел, — тяжело вздохнул Ваал, не разделяя их веселья. — Повелители Седьмого круга тебя слушают.

Когда час спустя Езус заканчивал свой рассказ, Ваал задумчиво смотрел в окно на восходящее солнце и тихо барабанил пальцами по столу. Селена же слушала историю куда более воодушевленно, похоже, считая ее очень романтичной. Ох уж эти женщины…

— Ладно, — вздохнул Ваал. — Хорошо, что ты позаботился о наличии свидетелей и не напал первым. Но тебе все равно придется съездить к Анзу и объясниться. Как-никак наши круги соседствуют, нам не нужны недопонимания.

— Да, я и так планировал отправиться туда сегодня же, пока Далмат не успел натворить дел, — признался Езус. — Неизвестно, что он наплетет Анзу. Не хочу, чтобы Мири пострадала, раз уж я случайно ее выдал. Ей же могут приказать вернуться. С Анзу станется. Да и… в конце концов, там ее дом, ее наследство.

К тому же, говоря по правде, что-то в ее истории насторожило его. Не сама Мири, нет. Просто… был здесь какой-то подвох, и Езус очень хотел его найти, пока не стало слишком поздно.

— Дело только в муках совести? — понимающе ухмыльнулся Ваал.

— Нет, не только в них, — вздохнул Езус, легко признав правду.

— Ладно, передай Анзу, что если он казнит тебя без моего позволения, я угоню всех его хваленых быков.

— Хотя я бы на твоем месте думала не о том, как защитить ее статус на Втором круге, а как дать ей что-нибудь поинтереснее на Седьмом, — буркнула себе под нос Селена.

Глава 15

Когда жаркий ветер с запахом костра хлестнул Мири по лицу, она поняла, что они с Езусом приближаются к переправе через Наар Динур.

За время своих странствий Мири много раз пересекала эту огненную реку. Именно благодаря ней Инферно до сих пор не превратилось в безжизненные ледяные пустоши. Холодные земли остались разве что на окраинах, не согретых девятью ее притоками, вокруг которых много веков назад и образовались круги.

И все же каждый раз Мири трепетала перед мощью Наар Динур, особенно после того, как этот самый огонь лишил ее мужа. Она бы соврала, сказав, что оплакивала утрату, но все равно в тот день была потрясена.

Наблюдая за тем, как поток раскаленной лавы взрезает, прогрызает и выплавляет себе путь среди скал, Мири во всех красках могла представить себе смерть в этом пламени. Каким бы ни был Арис, он не заслужил такой гибели.

А ведь эту реку переплывали души людей, в смертной жизни заключивших сделку с демонами и затем призванных отработать свой долг перед тем кругом, который дал им желаемое.

Разумеется, переплывали не все, лишь малая часть. Но Езус справился, он смог. Оно и неудивительно, верно? Сильнейший воин.

— Ты помнишь, как это было? — внезапно для самой себя спросила Мири, взглядом указав на Наар Динур и убрав с лица прядь волос, напитавшуюся потом и прилипшую к щеке. Став влажными, ее кудри теперь вились куда меньше, почти распрямились.

— Помню, — Езус удивленно посмотрел на нее, вероятно, не понимая причин ее интереса. — Горячо, вязко. Долго и больно. Я смутно понимал, что происходит, но оно и к лучшему, наверное. Пришел в себя я на другом берегу, где меня встретили Ваал и Ахига. Если тебе любопытно, можешь расспросить Селену. Она переплыла Наар Динур меньше десяти лет назад и все время была в сознании. Могу устроить тебе встречу с ней.

— Переплыла? — ахнула Мири. По всему Инферно ходили слухи о том, что супруга Ваала прошла испытание огнем, ведь иначе простому человеку не обрести бессмертие, но Мири никогда им не верила. Похоже, напрасно. — Значит, все это правда?