Вот ты и попалась, птичка

Сегодня повелитель был одет куда торжественней. На нем был черный плащ, роскошное одеяние и даже меч в поясных ножнах — скорее, парадный, нежели боевой. Мири определила это по рукояти, инкрустированной драгоценными камнями.

Свои черные длинные волосы Анзу зачесал назад, чтобы основная их масса лежала между рогами, на которые были нанизаны золотые кольца точно такие же, как на гигантских бычьих рогах из черного мрамора, служивших навершием трона.

Почему Далмат опаздывал? Мири совершенно не хотела его видеть, просто теперь ей во всем и везде чудился подвох. Успокаивало разве что присутствие Езуса, который с неизменным спокойствием возвышался позади нее несокрушимой скалой.

— Прошу прощения за задержку, — прогремело на весь тронный зал.

Обернувшись, Мири увидела Далмата, и ее сердце ухнуло вниз. В свою очередь, он не взглянул на нее, направившись прямиком к трону с видом хозяина жизни. А следом за ним…

— Папа… — пораженно выдохнула Мири. — Прия…

Зачем сюда пришла бывшая жена Далмата? И отец… Мири не могла не отметить, что папа за минувшие два года заметно сдал. Раньше он еще как-то держался, но теперь…

— Повелитель, — столь же громогласно заявил Далмат с нескрываемым триумфом. — Я привез свидетелей, готовых подтвердить мои слова. Теперь я могу доказать, что преторианец Седьмого круга и дочь Лаэрта… — он взглядом указал на отца Мири, — …вредят процветанию Патрии, одной из кормилиц Второго круга.

Вредят процветанию? Мири на мгновение лишилась дара речи.

Далмат, крайне довольный произведенным эффектом, наконец посмотрел на нее. Он даже не скрывал ухмылки. Под его липким взглядом Мири попятилась на шаг и уперлась спиной в твердую грудь Езуса, который не дрогнул, не отступил.

Не смущаясь присутствующих, она запрокинула голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Да, он и впрямь оставался невозмутим, разве что когда посмотрел на ее отца, уголок его губ дрогнул, словно от отвращения.

— Хорошо, что теперь все в сборе, — повелитель Анзу казался совершенно беспристрастным, разве что в его голосе сквозило недовольство. — Далмат, ты заставил меня ждать. Надеюсь, оно того стоило.

— Конечно, мой повелитель, — масляно улыбнулся тот. — Я ведь…

— Потому что твои обвинения в адрес капитана Езуса оказались полнейшей ерундой, — перебил его Анзу. — Я прочитал показания свидетелей. Не ты ли мне сказал, что на тебя напали?

— Повелитель, меня спровоцировали! — на мгновение растерялся Далмат. — Это ведь одно и то же.

— Нет, это не одно и то же, — фыркнул Анзу. — Произносить слова, какими бы они ни были, и пытаться убить — разные вещи.

— В таком случае прошу прощения, что зря потревожил вас этим вопросом, — Далмат склонил голову, однако не выглядел хоть сколько-нибудь расстроенным, что очень не понравилось Мири.

Анзу благосклонно ему кивнул, ожидая продолжения, которое не заставило себя долго ждать.

— Но вопрос возвращения домой Мириам все равно остается открытым, — припечатал Далмат. — Она обещала выйти за меня замуж.

От возмущения Мири на мгновение лишилась дара речи. Конечно, она уже знала о его обвинениях, но услышать их сейчас, когда будут решаться судьбы…

— Я никогда ничего подобного не обещала! — едва не прокричала Мири.

Езус тут же положил руку ей на плечо, успокаивая. В свою очередь, повелитель неодобрительно посмотрел на нее, посмевшую повысить голос в зале суда. Тем не менее затем он обратился не к ней, а к Далмату.

— Я понимаю твое негодование, — вздохнул Анзу, — но на Втором круге не считается преступлением, если невеста передумала выходить замуж. Такое случается.

Однако едва Мири расслабилась, решив, что заручилась поддержкой повелителя, как Далмат долил еще масла в огонь:

— Видите ли, повелитель, этот брак необходим, чтобы держать ее в узде, — печально вздохнул он. — Мириам получила в наследство земли моего брата. Все, что осталось после Ариса… я хочу, чтобы они служили на благо Патрии и Второго круга.

Еще и Патрию приплел! И это подействовало, судя по тому, что повелитель перевел тяжелый взгляд на нее. Он радел за свои земли, за процветание своей вотчины. А если учесть, что Мириам теперь владела огромной территорией, которая должна обеспечивать пропитанием многих жителей круга…

— Мириам, — обратился к ней Анзу ненавистным именем. — Мне доложили, что ты на два года оставила свой дом и где-то пропадала. Это правда?

— Да, повелитель, — смиренно вздохнула она. — Мне пришлось жить в бегах.

— И что же заставило тебя пуститься в бега? — склонил Анзу голову набок.

Мири глубоко вдохнула и медленно выдохнула, собираясь с силами. Вот он! Тот самый шанс объясниться с повелителем и быть услышанной!

— Повелитель, — осторожно начала она, взвешивая каждое слово. Подбадривая Мири, Езус осторожно сжал ее плечо, и в этом простом жесте она нашла странное успокоение, позволившее ей говорить твердо. — Далмат начал принуждать меня к замужеству. Также он же дал понять, что староста поженит нас независимо от моего согласия. Я не хотела этого брака, потому что он был бы хуже каторги. Я бы просто не выжила.