В конце января 1648 г. Хмельницкий изгнал польский гарнизон из Запорожской Сечи, тем самым положив начало Освободительной войне украинского народа. Заручившись поддержкой крымского хана Ислам-Гирея III (заложником у хана был оставлен сын Хмельницкого – Тимофей), он с 8 тыс. казаков и 4-тысячным отрядом перекопского мурзы Тугай-бея выступил навстречу польскому войску.
Применяя тактику охвата противника с флангов, Хмельницкий разбил поляков в битвах под Желтыми Водами (19 апреля), под Корсунью (17 мая), а также войско князя И. Вишневецкого (16–18 июля) и польскую армию под Пилявцами (10–13 сентября). Затем гетман осаждал Львов и Замостье, но с приближением зимы он заключил перемирие с польским королем Яном Казимиром.
Весной 1649 г. поляки нарушили перемирие и вторглись в украинские земли. В сражении под Зборовом 5–6 августа 1649 г. польская армия во главе с королем была практически разбита, но измена крымского хана не позволила Хмельницкому закрепить победу. Хмельницкий был вынужден заключить Зборовский договор 1649 г.
В феврале 1651 г. вновь из-за предательства крымского хана, бежавшего с поля боя, войско Хмельницкого было разбито под Берестечком. Гетману пришлось заключить тяжелый для казачества Белоцерковский договор 1651 г. Но уже в 1652 г. он снова собрал войско и одержал победы над поляками под Батогом и Каменцем.
Неоднократно во время войны Хмельницкий просил царя Алексея Михайловича взять украинские земли «под свою крепкую руку», в 1649–1653 гг. постоянно посылал в Москву свои посольства.
1 октября 1653 г. Земский собор принял решение о присоединении к Русскому государству украинских земель и объявил войну Речи Посполитой. 8 января 1654 г. на Переяславской раде запорожское войско по инициативе Хмельницкого торжественно провозгласило присоединение Левобережной Украины к России.
ОСВОБОДИ́ТЕЛЬНАЯ ВОЙНА́ 1648–1654 гг. – война украинского и белорусского народов против Речи Посполитой за присоединение к России.
Война началась в обстановке противоборства в Речи Посполитой сторонников усиления королевской власти и крупных магнатов, противодействовавших этому. Освободительное движение началось в кон. 1647 г. в Запорожской Сечи, где вспыхнуло восстание казаков. Гетманом был избран Богдан Хмельницкий. Заключив договор с крымским ханом Ислам-Гиреем III, 2 тысячи казаков направились на правобережье Днепра. Польское правительство послало на подавление восстания коронного гетмана Н. Потоцкого с войском.
Находившиеся в составе войска Потоцкого реестровые казаки восстали и перешли на сторону запорожцев. 6 мая 1648 г. казаки разбили польский авангард на реке Желтые Воды, а 16 мая 1648 г. – главные силы Потоцкого под Корсунью. Более 8,5 тысяч поляков, в том числе гетманы Н. Потоцкий и М. Калиновский попали в плен. В мае восставшие заняли Белую Церковь, Киев и другие города. 8 июня 1648 г. Хмельницкий направил первое письмо царю Алексею Михайловичу с просьбой о включении Левобережной Украины в состав России. Однако тогда русское правительство не смогло помочь Хмельницкому вооруженной силой, но оказало восставшим серьезную дипломатическую поддержку, отстаивая интересы украинских земель перед польским правительством. В 1648 г. русское правительство отменило пошлину на вывозимые на Украину товары и продукты (хлеб, соль). Повстанцам посылалось оружие, свинец, порох и др. Переселенцам с Украины, бежавшим от тягот войны, выделялись денежные субсидии, земельные наделы, посевные материалы, разрешалось занятие лесным промыслом.
В 1648–1649 гг. военные действия развернулись на юге и юго-западе Левобережной Украины и в центральной части Белоруссии (в районе Речицы, Горваля, Слуцка, Рогачева, Бреста и др.). За лето 1648 г. польская шляхта смогла оправиться от поражений и собрать 40-тысячную армию.