Воздается по вере. Краеугольный камень судьбы. Книга первая

Ребятня радостным гулом отреагировала на приятное сообщение. Каждый подхватил свои игрушки и ринулся к шкафам. Самые шустрые уже следовали в умывальник. Маша, стоя около окна, вглядывалась в снежную черноту. Она превратилась в слух, и этот избирательный слух был сосредоточен на происходящем за окошком садика. Она не слышала призыва воспитательницы, поэтому не тронулась с места.

– Машенька, иди со всеми ребятами мыть руки. Пришло время завтрака, – тронула за плечо девочку, все понимающая женщина.

Маша вздрогнула от внезапного вмешательства в ее ожидания, постороннего человека, хотя Екатерина Матвеевна, предполагая подобную реакцию, сказала это тихо и возможно мягко. Не отводя взгляда от происходящего на улице, она безразлично ответила:

– Я не хочу кушать. Можно здесь постоять?

Мудрая женщина осторожно взяла девочку за худенькие плечики и повернула к себе лицом. Присев рядом с ней на корточки, глядя в глаза, предложила:

– Деточка моя, послушай, давай ты, сейчас, быстренько помоешь ручки, съешь кашу и как только закончишь завтрак, сразу пойдешь на свой «пост». Я разрешаю сделать это самостоятельно. Ты не будешь дожидаться других ребят. Хорошо?

Девочка вынужденно согласилась. Постоянно оборачиваясь на окно, скрылась за дверью умывальника. Проглотив бегом кашу, уступив вареное яйцо и кусок белого хлеба с маслом соседке по столу, через пять минут маленькая «Пенелопа» уже находилась на прежнем месте. Она придвинула стульчик к подоконнику, села на него и, подперев подбородок кулачками, продолжила свое грустное занятие.

Не успели дети еще закончить завтрак, сквозь завывание ветра, пробился знакомый рокот автобуса. Качающийся свет фар двигающегося автобуса выхватывал из темноты куски снежной круговерти. «Ежик» остановился на привычном месте, но мотор не выключал. Машу словно вынесло порывом ветра разыгравшейся за окном стихии, в раздевалку. Она нетерпеливо топталась у двери, когда ребята из военного городка друг за другом начали появляться в раздевалке группы. Последним из прибывших вошел солдат сопровождения. Среди приехавших детей, Игоря не было.

Маша растерялась. Она, самым внимательным образом разглядывая давно знакомых одногруппников, словно пыталась в каждом из них опознать друга.

– Девочка, – обратился к ней солдат, – позови воспитательницу.

Исполнительная Маша побежала за Екатериной Матвеевной.

– Там приехали ребята из городка. Дяденька солдат вас зовет, – на одном дыхании выпалила девочка и здесь же кинулась назад. Вдруг пока она зовет воспитательницу, в раздевалке появился Игорь. Но чуда не произошло. Мальчик не появился. Солдат передал записку Екатерине Матвеевне. Та, вынув из кармана белого халата очки и водрузив их на нос, развернула записку. Пробежав глазами записку, почему-то посмотрела поверх очков на Машу.

– Маша Родова, не мерзни здесь. Иди быстренько в группу, – повелительным тоном обратилась она к девочке, подпиравшей стену около двери.

Та нехотя, однако же не споря, направилась в игровую комнату. Она не видела, как воспитательница открыла шкафчик Игоря, вынула из него сменную обувь и передала ее солдату. Потом они вмести вышли из группы и направились в кабинет заведующей детским садом. Солдат забрал личное дело мальчика, попрощавшись, отправился к автобусу.

Уже автобус тронулся с места, недолго поворчав, развернулся и уехал прочь. Уже тетя Зина отвела в столовую опоздавших ребят. А Екатерина Матвеевна все не возвращалась. Только она знала, что произошло с Игорем. Откуда-то взялось неприятное предчувствие, девочка гнала его, оправдывая отсутствие мальчика вероятной болезнью. За все время он ни разу не болел, но ведь это могло случиться в любой момент. Другие же болеют. Вот и она сама раза два тоже болела. Совсем недолго, но все же. Игорь скоро поправится, и они опять будут вместе.

Ей вдруг захотелось взять в руки какую-нибудь вещь принадлежащую ему. Долго не раздумывая, подруга пошла в раздевалку. Там в шкафчике с самолетом находятся сандалии Игоря и чешки для зарядки. Распахнув шкафчик, обуви в нем не обнаружила. Это показалось странным. Даже когда дети на время длительного отпуска родителей покидают детский сад, никто никогда сменную обувь домой не забирает. Она остается в шкафчике. Раз обувь пропала, значит, хозяин шкафчика больше сюда не вернется. От этой мысли Маша пришла в ужас.

Чтобы разобраться со своими мыслями, она забралась в шкафчик с самолетом. Сидеть было неудобно, коленки упирались прямо в лицо, от напряжения шея сразу затекла. Зато она хоть немного приобщилась к Игорю. Скрипнула дверь, ведущая в игровую комнату, тихо ступая мягкими домашними тапочками, к скрючившейся Марии подошел Ваня. Он тоже был из военного городка, ездил вместе с Игорем в одном автобусе.

Увидев открытый шкафчик, он молча подошел к лавке и сел напротив него.

– Маша, ты только не плачь . . . не надо плакать, – еле слышно произнес он.

Девочка насторожилась.

– Игорь больше в сад не придет, – мальчишка от страха и смущения, заерзал на лавке.

– Почему? – вырвался крик.