Воздух Клондайка

– Я собирал информацию о своих соотечественниках, которые долго прожили на других планетах, – с видом учёного сообщил он Захарии, – Правда, таких не много, но все они живут до обычных сроков. Обычных для нас, конечно. Так что дело тут не в условиях и не в образе жизни.

Вестерман разочарованно хмыкнул, а Левинский расплылся в улыбке.

– Что, – спросил он, – тоже надеялся надышаться впрок нашим воздухом? Увы, не получится. На Клондайке надо родиться!

– Как сказать, как сказать, – подумал Захария, но вслух поблагодарил учителя за беседу и попросил, если можно, устроить ему встречу с мэром.

– Конечно, конечно! – с готовностью отозвался Павел. – Я провожу. Нет, ничего неудобного. Да ты же с Генри знаком! Я понимаю, конечно, что сразу запомнить всех невозможно, но ведь именно с мэром вы свалились под стол, когда танцевали джигу!

Минут через двадцать учитель привёл Вестермана к массивному двухэтажному зданию, на втором этаже которого проживал мэр с семьёй. Правитель планеты оказался седеньким толстяком с добродушной улыбкой. Он принял Захарию как давнего друга, стиснул в своих медвежьих объятиях и сразу спросил, каково ему после вчерашнего. Услышав, что всё в порядке, обрадовался громко и искренне и крикнул супруге, чтоб накрывала на стол. Время подходило к обеду, и Вестерман действительно чувствовал голод. Мэр пригласил и учителя, но тот отказался, весело сообщив, что по случаю раннего окончанья уроков решил сходить порыбачить.

Генри с Захарией просидели за столом до самого вечера. Жена мэра и трое его детей довольно скоро ушли, а мужчины так увлеклись разговором, что не заметили, как стемнело. Мэр, по существу являвшийся верховным правителем на Клондайке, сообщил гостю не так уж много. В частности, то, что населяет город – а значит, и всю планету – более тысячи человек. Точнее сказать невозможно, потому что никакого учёта здесь не велось. Примерная цифра определялась по размеру поступивших в казну налогов: каждый трудоспособный житель отдавал в бюджет одну десятую часть заработанного, переводя его либо в кусочки золота, либо в пушнину. За верностью отчислений никто не следил. Из полученной десятины одна десятая часть составляла зарплату мэра, а остаток распределялся на общее благо – жалование полицейского, дворника и учителя, а также закупку таких всем нужных вещей, как, например, электрический генератор, единственный вездеход и топливо для него, терминалы космического интернета и прочее. Вестерман ещё раз был изумлён пасторалью, царившей в этом медвежьем углу, и перевёл разговор на нужную тему.

Мэр оказался человеком умным и образованным. Как позже узнал Захария, элита Клондайка – мастера и госслужащие – в обязательном порядке, кроме начальной школы у себя на планете, получали образование в университетах самых престижных планет. Как бы там ни было, Генри слушал гостя очень внимательно, изредка очень к месту задавая вопросы, а потом надолго задумался.

– Ну что же, – вымолвил он наконец, – я бы рискнул. Но, как ты понимаешь, это дело общественное. Давай-ка, покуда не прилетели купцы, побеседуем с населением. Послезавтра с утра приходи ко мне, полицейский и дворник соберут всех, кого нужно. А теперь – время ужинать!

Вестерман приподнялся в кресле, и в этот момент в комнату ввалился Том Ли.

– Ага! – гаркнул он. – Я так и знал, что Генри тебя до вечера не отпустит! Ну, раз уж обедом он тебя накормил, то ужин за мной. Генри, бери Сару и ребятишек – и быстро ко мне. Я сегодня разжился жирненьким прыгуном, он уже булькает на плите в соусе из лучших на Клондайке приправ!

***

Через день, сразу же после завтрака, Захария в сопровождении Тома явился в резиденцию мэра. Они вошли в большой зал, занимавший половину первого этажа, и застали там самого градоправителя и человек пятьдесят мужчин и женщин. Все дружно приветствовали Вестермана.

– Здорово, дружище! – пожимая руку, сказал Захарии мэр. – Нужно немножечко подождать, не все говоруны ещё в сборе.

– Говоруны? – удивился гость.

– Да, мы так называем тех, кто может другим что-то растолковать. Согласись, собрать в кучу добрую тысячу человек не просто. Мы сейчас расскажем всё самым понятливым, а они передадут остальным…

Приблизительно через час все депутаты были на месте, и Захария начал. Он говорил кратко и убедительно. В первую очередь выразил благодарность за своё спасение и восхищение местной природой. Сказал, что бывал на многих планетах, но такого чистого воздуха и таких душевных людей ещё не встречал. И сообщил, что хочет отблагодарить населенье Клондайка. А именно – сделать планету богатой и известной на весь обитаемый космос.

– И как же это? – спросил с сомненьем учитель.

– Я берусь построить здесь сеть курортов, – скромно ответил Захария.

В зале повисла удивлённая тишина. Потом кто-то спросил:

– Курорты? У нас?..