Воздух, смерть и корень

Квентина окликнули. Сквозь толпу к нему пробирался Люк Рамьер, глава Вольного братства хлавинеров. Нет, не пробирался – шествовал, величественный и невозмутимый. Люди расступались перед ним, давая дорогу, многие отшатывались, а некоторые женщины даже вскрикивали. Люк и вправду был страшен, особенного для непривычного взгляда. Роста он был большого, но ходил всегда слегка сгорбившись, как ученый медведь на задних лапах. Одна половина лица у него была сплошные шрамы – память о волкодлаке, с которым Рамьеру довелось схватиться врукопашную. По сравнению с другой половиной, нетронутой, она казалась еще страшнее. Оба глаза Люка чудом остались целы, и теперь смотрели на мир сумрачно из-под гривы черных волос, свивавшихся в жгуты от сырости. Характер у главы Братства, что и говорить, был под стать наружности – суровый и нерадостный. Но честности он был отменной, кроме того, знал грамоту и умел, как говорится, себя поставить. Люк пользовался если не любовью, то полным уважением как у хлавинеров, так и у Молчаливых гостей. Да что там, сам Наместник, проплывая по улицам в паланкине, завидев Люка, неизменно благожелательно кивал ему. Родни в Страгне глава Братства не имел, друзей не искал, о жизни своей в Рамьере, Пророком забытом северном городишке, никогда не рассказывал. Как и Квентин, на промысел он ездил всегда один и привозил из Проклятой земли не только хлавинум, но и драгоценную бодячью печень, и даже шкуры волкодалков. Не всякий богач может позволить себе ковер из такой шкуры, выделанной вместе с головой и когтями. Не всякий хлавинер решится освежевать убитого врага, когда в любой момент могут нагрянуть его живые сородичи.

Хлавинеры обменялись приветствиями.

– Что скажешь, звезда? – спросил Люк, мотнув головой в сторону помоста. – Веришь, что крикун Хэбери поймал шестирукого выродка и привез его живьем в Страгну?

– Не верю – да приходится. Хотел бы я знать, как он это сделал, зараза.

– Я скажу вам, как.

Хлавинеры обернулись. Рядом – откуда только взялся – стоял Робин из Хэбери, разодетый в зеленый и синий бархат, свежий и румяный, как яблочко, причесанный волосок к волоску и даже, кажется, надушенный. В этот момент Квентин испытал не столько привычное раздражение, сколько недостойную зависть к этому кресту, его беспечности, довольству собой, свежести и здоровью. Ишь, расфуфырился, будто из благородных. И ведь закончил сезон без единой царапины. Боль в колене, терпимая летом, сегодня властно напоминала о себе, и рядом с Хэбери Квентин вдруг почувствовал себя дряхлой развалиной.

Люка, видимо, посетили схожие мысли, потому что он удостоил недоросля особенно тяжелым взглядом. Робин поежился.

– Так расскажи нам, брат-хлавинер, как ты это сделал, – подбодрил его Люк. Народ, теснившийся вокруг, резво и споро расступился. Когда дерутся хлавинеры, кто не убрался с дороги – сам виноват.

Однако Хэбери лица терять не желал и продолжал хорохориться.

– Когда я последний раз был в Проклятой Земле – не у Рубежа, где нечего ловить, а в самой чаще, куда вы, старики, не заходите – я изловил выродка, волкодлака. Пришлось повозиться с ним, что и говорить. Но дело того стоило. Он мне рассказал, что неподалеку бродит шестирукий, один, без охраны. Я решил – такой случай нельзя упускать. Я выследил шестирукого, подранил – и взял живьем. Конечно, я был не один, со мной были … другие, – Хэбери скромно опустил нахальные глаза. – Поддержка собрата в нашем деле главное, сами понимаете. Кто смел, тот и съел, верно я говорю? Едва ли Наместник дождется такого подарка от вас, а, звезды?

– Подарки властям земным делают ремесленники и маги, а не хлавинеры, – назидательно заметил Люк. – Хлавинеры им ничего даром не делают. Да и никакой ты не хлавинер.

– Это почему же? – подбоченился Хэбери, но лицо все же отвернул чуть в сторону, чтобы в случае чего получить хоть не прямо по носу. Правильно, жалко будет такого хорошенького носика.

– Потому, – сказал Квентин, выступая вперед, – что хлавинеры не привозят в землю Пророка живых выродков, только мертвых. Кстати, тот выродок, которого ты допрашивал, ну, волкодлак, какой он был из себя?

– Довольно мелкий, – Хэбери был явно сбит с толку столь неожиданной сменой темы, – Э-э-э… примерно с собаку.

– Какой масти?

– Серый с черным, – настороженно ответил Робин. – А что?

– И он взял и объяснил тебе все – про шестирукого, и где его искать? – напирал Квентин, словно не услышав вопроса.

– Да уж будьте спокойны, объяснил в лучшем виде. Рассказал, как на исповеди.

– Благодарим тебя за интересный рассказ, Хэбери, а теперь ступай и поговори с каким-нибудь выродком, а нас оставь, – вмешался Люк.

Скорчив гримасу, Хэбери попятился и с нескрываемым облегчением нырнул в толпу.

– Врет, – подытожил Люк. – Выродок никогда не выдаст шестирукого. Лучше сдохнет.

– А серые волкодлаки вообще не разговаривают. Только рыжие, – добавил Квентин.

– Итак, вы полагаете, что ваш собрат лжет?

Люк чуть не подскочил.

– Маг Лугару? Простите, не заметил вас. Давно вы тут?