Воздух, смерть и корень

– Призвание Молчаливого гостя в том и состоит, чтобы выполнять свои обязанности, не привлекая к себе внимания, – поклонился Лугару.

Люк хотел еще что-то сказать, но тут ударили в гонг, и толпа разразилась приветственными криками.

На балкон вышел Наместник в сопровождении своих советников и целой гурьбы телохранителей из числа братьев Западного ветра. Квентин невольно попятился, опасаясь, как бы балкон не рухнул под тяжестью власти и ее верных слуг.

Наместник, само здоровье и полнокровие, невысокий, круглый, румяный, поднял руки, приветствуя горожан. На каждом похожем на сосиску пальце у него сияло по драгоценному кольцу. Подбитая соболем мантия распахнулась, открыв взорам расшитый камзол, натянутый на круглое брюшко. Маг Торквин, начальник гарнизона Страгны и глава местного отделения Ордена Западного ветра, заботливо оправил мех, словно верная жена на муже-паралитике. Телохранители, все как на подбор высокие, поджарые, с узкими, будто голодными лицами, не шелохнулись.

– Он там как поросенок среди псов, – тихо заметил Люк. – Не сожрали бы они его.

– Скажите – среди волков, хлавинер Люк, – еще тише ответил Лугару, – и будете правы.

Квентин промолчал. Сразу после того, как Пророк ценой собственной жизни избавил Чистую землю от выродков, его Сподвижники-маги, исполняя последнюю волю Азария, стали один за другим основывать Ордена. Что и говорить, затея хорошая. Пусть каждый человек, кто наделен Силой, выберет себе Орден по вкусу и по способностям, и трудится там, всем на благо. Западный ветер взял на себя заботы об обороне Иларии от явного врага, Железный венец стал пресекать происки врагов тайных, особливо – внутренних, Пьющие дождь занялись врачеванием, Видящие насквозь – путями земными и недрами, Молчаливые гости – душами людскими и так далее. Главенствовать над ними стал первый Наместник – Сподвижник Антоний, не маг, но обычный человек, не обладавший никаким даром, кроме справедливости и мудрого милосердия, и потому избранный остальными в начальники. Должно быть, в стародавние благословенные времена это работало. Но Сподвижники давно уже присоединились к своему наставнику за гранью телесного мира, а между их Орденами не было и тени прежнего доброго согласия. Да и Наместник был уже не один, а целая толпа, по числу областей – Илария порядком разрослась со времен Пророка. Сведущие люди поговаривали, что нынешний Верховный наместник унаследовал престол Сподвижника Антония, но не его мудрость и не его чистую душу. Ордена грызутся между собой как собаки за кость, не в силах полюбовно поделить место у его трона, а ему и любо. Долгое время честь именоваться ближайшими и доверенными принадлежала Молчаливым гостям. Оно вроде и справедливо. Кому еще давать советы властям земным, как не самым смиренными из учеников Пророка? Правда, своей бедностью и суровым воздержанием они умеют ткнуть в глаза не хуже, чем иные – богатством и роскошью. И все же по сравнению с остальными они праведники, спору нет. Но времена меняются. В последние годы, говорят, серых хламид во дворце Наместника не увидишь, а все больше черно-зеленые одежды Западного ветра мелькают. Эти братья смирением не щеголяют, с оружием никогда не расстаются и доспехов не снимают. А еще рассказывают, что Верховный Наместник мечтает о славе собирателя земель. Тесно ему в Иларии, подай ему еще и вольный город Орхидес, и область Дук, и кусок великой Степи в придачу. Тому, кто задумал совершить подобное, от воинствующего Ордена проку больше, чем от скучных постников-праведников. Оттого и преисполнялся ядом Лугару, вопреки уставу, что предписывал ему снисхождение и смирение.

Снова ударили в гонг, и глашатай прокричал, что сейчас народу будет показан выродок, пойманный храбрым, увенчанным победами и прочая и прочая, хлавинером Робином из славного города Хэбери, что сей дар преподнесен Наместнику преславного города Страгны, прославленного многия и многия…

Никто его толком не слушал. Гул прокатился по толпе – и смолк. Восемь братьев Западного ветра вытолкнули кого-то на помост.

Выучка сильнее разума, и Квентин с Люком обнажили мечи прежде, чем успели задуматься, что они делают. Люди шарахнулись от них в стороны.

– Спокойно, господа хлавинеры, он же закован в цепи, – увещевал их Лугару.

Квентин с трудом заставил себя вложить оружие в ножны.