Воздушная битва за Ленинград. От Балтики до Валдая. 1941–1944

Несмотря на то что подробные документы о боевой деятельности 580-го ИАП отсутствуют, автору все-таки удалось установить реальную картину событий. В 11.35 5 апреля для очередного удара по посадочной площадке Истошно (в 20 км восточнее Демянска) вылетела группа штурмовиков Ил-2 из 74-го ШАП. Их сопровождала четверка Як-1 из 580-го ИАП, один из которых и пилотировал младший лейтенант А.П. Маресьев. «В 12.03, не долетая Истошно 5 км, три самолета Ил-2 завязали воздушный бой с транспортными самолетами противника, которых было в воздухе до 10 самолетов, – сообщал журнал боевых действий 74-го ШАП. – В 12.05 с высоты 600 м атаковали матчасть противника на аэродроме Истошно, на котором базировалось до 30 транспортных самолетов противника типа Ю-52 и Дуглас». Летчики посчитали уничтоженными сразу 18 целей, после чего, довольные, повернули на базу. На обратном пути группу внезапно атаковали «Мессершмитты». Истребитель Маресьева, который в течение дня уже успел одержать две победы (обе над Ju-52), был подбит, после чего совершил аварийную посадку на лес. Воздушную победу одержал обер-лейтенант Вольфганг Шпёте из 5./JG54, который в 11.47 в районе поселка Валдай сбил И-26 (на высоте 2000 м).

«Пробили мне мотор, – вспоминал позднее Маресьев. – А я был над их территорией. Высота была метров 800. Я немного оттянул самолет на свою территорию, километров за 12, но там были леса и болота, и сесть было негде. Я и пошел садиться на лес, а там лес редкий и высокий, и на лес садиться было очень трудно. Я прикрылся рукой, чтобы не удариться, может быть, думаю, жив останусь, так, чтобы глаза не выбило. Положил голову на руки, и здесь слева я увидел площадку. И здесь я сделал большую глупость.

Я выпустил шасси, так как мне показалось, что там – площадка, но когда я стал разворачиваться, то мотор остановился, и машина пошла книзу. Я только успел выровнять ее из крена, как лыжами самолет задел за макушку дерева, и получился полный скоростной капот, т. е. самолет перевернулся кверху колесами. Я был привязан ремнями, но их оторвало, и меня выбросило из самолета. Так что я упал метров с 30, хотя точно не знаю. По-видимому, получилось так, что я упал на снег, а потом я покатился по дороге и ударился виском, и минут 40 я лежал без памяти. Потом, когда я очнулся, я чувствую что-то на виске, приложил руку – кровь, и висит лоскуток кожи. Я его хотел сначала оторвать, а потом чувствую, что кожа толстая, и обратно ее приложил к пораненному месту. Кровь там запеклась, и все потом заросло. От самолета осталась только одна кабина и хвост – все разлетелось в разные стороны».

В горячке боя Маресьев, видимо, потерял ориентировку и посчитал, что он находится на немецкой территории.