Воздушная битва за Ленинград. От Балтики до Валдая. 1941–1944

26 марта в районе Демянска снова начались сильные метели и снегопады. Над районом боевых действий висели низкие облака на высоте 200–300 м, видимость составляла от 300 до 1000 м. Все это сопровождалось еще и шквалистым ветром. Такая погода исключала активные действия люфтваффе. Кроме того, Гитлер в этот период настаивал на срочном проведении операции «Айсштосс» – воздушной атаке против кораблей советского Балтийского флота, находившихся на зимних стоянках в Ленинграде. В связи с этим в начале апреля 16-я армия приостановила наступление. В западной части кольца блокады развернулись жестокие бои.

Несмотря на плохую походу, немецкая транспортная авиация продолжала свою работу, неся порой существенные потери. Так, 26-го числа в районе восточнее Демянска группа Як-1 из 163-го ИАП сбила сразу 3 «Юнкерса»: W.Nr. 5737 «DB+QL» и W.Nr. 7386 «VK+PF» из KGr.zbV700 и W.Nr. 7144 «X8+GH» из KGr.zbV900. Все три экипажа пропали без вести. Лично сбитый Ju-52 был записан на счет лейтенанта Блохина, остальные в качестве «побед в группе» всем летчикам, которые участвовали в этом бою.

Несли немцы потери и в следующие дни. 27 марта пропали без вести вместе с экипажами еще 4 Ju-52: W.Nr. 7361 «NJ+KJ» из KGr.zbV4: W.Nr. 7306 «DG+ST» из KGr.zbV8; W.Nr. 6687 l./KGr.zbV105 (его в районе Липовки сбил на И-16 младший лейтенант М.С. Баранов из 728-го ИАП) и W.Nr. 3151 «ВС+RM» из KGr.zbV700. 28 марта во время перелета Дно – Демянск пропал без вести Ju-52 W.Nr. 2989 «G9+DV» из II./KGzbVl. Такая же судьба постигла Ju-52 W.Nr. 7341 «BV+ОР» из KGr.zbV800, который в последний день марта вылетел с аэродрома Коровье Село в котел.

Деблокирующая операция не обошлась без потерь и в других немецких подразделениях. Например, II./KG27 потеряла за неделю сразу 5 машин. 22 марта во время вылета на бомбардировку войск 11-й армии в селе Большие Горбы стрельбой с земли был подбит He-111H-6 W.Nr. 4927 «IG+КР» из 6-й эскадрильи. Самолет совершил аварийную посадку на немецкой территории в районе Глущицы. При этом был ранен штурман фельдфебель Хельмут Дитрих. 23 марта во время приземления на аэродроме Коровье Село 2 He-111-6 (W.Nr. 4840 и W.Nr. 4846) совершили посадки на фюзеляж и были полностью разбиты (70 % повреждений). 25 марта во время вылета на поддержку сухопутных войск в районе юго-восточнее Старой Руссы пропал без вести вместе с экипажем из 5 человек He-111-6 W.Nr. 4854 «1G+GM» из 4./KG27. 29 марта во время атаки с небольшой высоты линий снабжения советских войск к востоку от озера Ильмень был подбит огнем стрелкового оружия с земли He-111-6 W.Nr. 4863 из 5./KG27. Бомбардировщик совершил аварийную посадку на советской территории. Но его экипаж поджег свой бомбардировщик, по льду перешел через озеро (преодолев дистанцию порядка 30 км) и вышел к немецким позициям. К концу месяца в II./KG27 «Бельке» насчитывалось 25 самолетов, из которых только 11 находилось в исправном (боеготовом) состоянии.

Неожиданный успех вермахта к югу от Старой Руссы значительно изменил ситуацию. Окруженные войска получили новый стимул к дальнейшему сопротивлению, а советские вынуждены были ослабить давление на них, пытаясь укрепить кольцо блокады. Немногочисленные силы ВВС КА тоже были отвлечены от воздушного моста. Например, недавно переброшенный на Валдайскую возвышенность новый 568-й ШАП 21 марта получил приказ атаковать аэродром Демянск. В налете участвовало 8 Ил-2, которых сопровождали 9 истребителей ЛаГГ-3 из 24-го ИАП. На цель было сброшено 40 фугасных бомб ФАБ-50 и 52 реактивных снаряда РС-82. Летчики доложили о 10 уничтоженных самолетах Ju-52 и FW-200 (!). По немецким данным, на аэродроме были уничтожены (100 %) Ju-52 W.Nr. 6513 «V4+GW» из I./KGzbV172 и тактический самолет-разведчик Hs-126B-1 W.Nr. 2347 из 4.(Н)/23. При этом летчики не отметили никакого противодействия со стороны зенитной артиллерии. Но уже на следующий день 568-й ШАП получил приказ атаковать немецкие войска, наступающие с запада, и не появлялся над Демянском до 30 апреля!

В конце марта в районе котла установилась ясная погода, благоприятствовавшая действиям авиации. К этому моменту на Валдайскую возвышенность было переброшено несколько дополнительных авиаполков, которые были объединены в Группу резерва Главного командования № 6 и Группу резерва Главного командования № 2 (РГК № 6 и РГК № 2). Это позволило ВВС КА предпринять первую крупномасштабную операцию против воздушного моста, включавшую атаки транспортников на маршруте полета и массированные атаки против авиабаз люфтваффе.