Воздушные дуэли

Королевские ВВС Нидерландов (Koninklijke Luchtmacht) на 10 мая 1940 г. обладали 32 (из них 28 боеготовых) истребителями собственной разработки «Фоккер» D.XXI. Они находились в составе трех эскадрилий (Jachtvlie gtuigafdeling, сокр. JaVa). JaVa1, базирующаяся в крупнейшем аэропорту Де Коой возле Ден-Хельдера в Северной Голландии, имела 12 машин, JaVa 2 в аэропорту Амстердам-Схипхол – 11 машин и JaVa 5 в Гаага-Упенбург – 9 машин.

По внешнему виду и по летно-тактическим характеристикам «Фоккер» представлял собой аналог ранних модификаций советского И-16. Сравнивать его с Bf-109Е по летно-техническим данным неуместно, поскольку эти машины относятся к разным поколениям истребителей, достаточно лишь сказать, что максимальная скорость мессера превышала аналогичный показатель D.XXI более чем на 100 км/ч. Единственным преимуществом «Фоккера» перед Bf-109E была отличная горизонтальная маневренность, но время боев на виражах, увы, уже закончилось.

Таким образом, мессерам предстояло столкнуться с такими же истребителями, которые еще недавно были главным противником «ишака» в «зимней войне».

Бельгийская авиация насчитывала три авиакрыла. Истребительные части находились в составе 2-го авиакрыла (Régiment d’Aéronautique), которое насчитывало три авиагруппы (Groupe). В составе каждой были две эскадрильи (Escadrille). Численность истребительной авиации составляла 79 самолетов.

_{Боевой состав истребительных частей ВВС Бельгии по состоянию на 10 мая 1940 г.}

Бельгийские истребители, как и голландские, за исключением разве что «Харрикейнов», и то с большой натяжкой, не могли тягаться с мессерами.

Лучший на тот момент германский ас Вернер Мёльдерс, облетав летом 1940 г. захваченный во Франции «Харрикейн», оставил о нем такой отзыв: «Харрикейн» – это летающая баржа с убирающимся шасси. Хотя он хорошо летает, устойчив на вираже, но по своим боевым характеристикам безнадежно уступает нашим Bf-109: руль направления ходит тяжело, самолет вяло слушается элеронов». Солидарен с Мёльдерсом был и советский авиаконструктор А.Н. Яковлев: «Эти «Харрикейны» никак не могли сражаться с «Мессершмиттами»[104]. От себя согласимся с этим постулатом, но лишь отчасти и с уточнением – в условиях и при той тактике, что были в мае – июне 1940 г.

Какими бы недостатками ни обладал «Харрикейн» – все они перекрывались его достоинствами. Несколько «лениво» реагирующий на отклонение элеронов, что затрудняло маневрирование на виражах, он превосходил мессер по живучести. «Харрикейн» выдерживал в бою большое количество попаданий. К тому же английский истребитель был исключительно устойчив при стрельбе, что облегчало прицеливание и ведение огня по маневрирующей цели.

Как известно, в период «странной» войны до весны 1940 г. активных боевых действий, кроме воздушных, на Западе не велось. Тем не менее с голландским и бельгийским нейтралитетом англичане и немцы особенно не считались, они регулярно прокладывали маршруты своих самолетов-разведчиков с заходом в воздушное пространство этих стран.

Голландским летчикам-истребителям нередко приходилось взлетать на перехват нарушителей границы, но почти всегда безрезультатно – не хватало «Фоккерам» скороподъемности. Только один раз лейтенант Ван-Оверест смог атаковать одиночный Не-111 над Фризскими островами и подбить его. Однако поврежденный немецкий разведчик ушел на германскую территорию.

В период «странной» войны Бельгия оказалась на стыке двух враждующих сторон и объявила себя нейтральной страной, что, в общем, не помешало ей уже 3 сентября 1939 г. начать мобилизацию. Истребительной авиации была поставлена задача охраны своего воздушного пространства, так как пролеты как германских, так и союзнических самолетов не были редкостью. Во исполнение этого приказа все наличные истребители были рассредоточены вдоль государственной границы.

Уже 6 сентября «Харрикейны» из эскадрильи 2/I/2 начали патрулирование восточной части границы, а 4/II/2 начала аналогичные полеты в западной части. А 9 сентября «Фиат» из 4/II/2 и пара фоксов из 5/III/2 перехватили над Арденнами группу британских «Уитли», возвращавшихся с боевого вылета. В коротком бою один бомбардировщик был сбит, а второй посажен на ближайший аэродром в Нивеллесе. Бывали в то время и встречи с немцами, чаще всего с разведчиками Do-17P.

Голландские и бельгийские летчики-истребители имели довольно неплохую летную и тактическую подготовку, но боевым опытом, тем более опытом воздушных боев с истребителями, большей частью не обладали.