Воздушный атташе

Когда мне все-таки удалось разглядеть алтарь из-за вампирских балахонов, горло сдавило судорогой. Это был классический жертвенник, хоть сейчас рисуй с него иллюстрацию в учебник. Кроме странных символов, явно не относившихся к нашей магии, весь алтарь был пронизан желобками, нетрудно догадаться для чего…

- Неужели это нельзя сделать без кровопускания… - пробормотала я, глядя, как Дамьен неспешно и уверенно расстегивает рубашку.

- У вампиров слишком сильная аура, - отозвался справа Льюис. - Сквозь нее практически невозможно разглядеть рисунок. Он отчетливо проявляется только на грани гибели вампира. Или в момент обращения, что тоже по-своему гибель.

- А разве вампиры могут умереть в обычном понимании этого слова? - усомнился один из стоявших неподалеку магов.

- Поэтому я и сказал “гибель”, - ровно ответил Льюис.

Внешне он казался совершенно спокойным и равнодушным к происходящему, но я-то успела его немного узнать. Лицо заострилось, вот-вот появятся клыки, тело готово к броску, а взгляд прикован к происходящему у алтаря.

А спустя минуту на алтаре...

На Дамьене не осталось одежды, но я и не подумала отвести взгляд. У меня даже мысли такой не возникло, потому что в данный момент о приличиях речи не шло. Я сглотнула, видя, как защелкиваются браслеты на по-женски тонких запястьях и лодыжках вампира, металлический ошейник довершал картину.

А ведь это я могла лежать там, прикованная к холодному камню…

И стоило ритуальному кинжалу со светящимися на острие рунами рассечь белую кожу, как толпа жадно придвинулась вперед.

Я же сглотнула вязкую слюну и опустила голову, не в силах и дальше наблюдать за происходящим. Рядом тяжело дышал Льюис, и я нашарила его ледяную ладонь, сжимая. Он вздрогнул всем телом, но не вырвался.

Минуты текли вместе с кровью. Зал наполнял тяжелый металлический запах, представляю, каково здесь новообращенному вампиру. А еще вокруг разливалась сила, она буквально звенела в воздухе, чужеродная для людей и такая желанная для вампиров.

Дамьен, не выдержав, застонал, и от этого звука вздрогнула уже я.

Теперь Льюис чуть сжал мои пальцы.

Вспышка осветила темный зал, и я подняла глаза от каменного пола, в который пялилась все это время. Раскрытая аура Дамьена, с невероятно сложным рисунком, сложнее, чем любой, что мне доводилось видеть, висела на стене.

Льюис осторожно высвободил свою ладонь из моей и протиснулся через плотно сомкнутые ряды вампиров.

- Поскольку наш новообращенный собрат еще не вступил в полную силу, его аура раскроется легче.

От этого “легче” Льюис согнулся, словно его ударили под дых, и схватился пальцами за алтарь. Эдриан втянул воздух, его я не трогала, чтобы не сбить заклинания на пальцах, надеюсь, ему хватит выдержки.

Но вот второй рисунок ауры повис в воздухе рядом с первым. Глава клана наложил одно на другое, убрав все совпадающие линии. Осталась основа, практически такая же, какую мы видели у всех измененных. Пусть они не были один в один, но общее сходство прослеживалось.

- Аманда, что скажешь? Стоит освобождать для тебя алтарь? - мне почудилось веселье в голосе вампира.

Чему бы ему радоваться?

- Нет, теперь я узнаю этого милого мальчика, - певуче произнесла она. - Я рада, что такой красавчик пополнил наши ряды.

- Лара, готовься поставить щит на себя и соседей, - шепнул Эд.

Маги вставали в боевое построение.

- О, не стоит, - заливисто рассмеялась вампирша, поднимая руки. - Я сдаюсь.

- Мы требуем выдачи виновной в создании измененных и гибели людей! - заявил один из магов, самый возрастной из присутствующих, пожалуй.

Его голос уверенно и требовательно разнесся по каменному залу.

- Создание измененных проводилось по личной просьбе его королевского величества, - с улыбкой заявила вампирша. - Что до гибели людей… вы оказались слишком слабы, чтобы контролировать таких сильных созданий.

- Уверен, суд выслушает ваши аргументы, - хмуро ответил маг.

А я поняла, что несмотря ни на что, ни на какие доказательства, самые очевидные, лежащие прямо перед носом, обвинить в умысле ее будет очень сложно.

Особенно, если она или другие вампиры смогут подтвердить личную просьбу короля…

Именно поэтому Аманда Донован спокойно и уверенно подошла к магам, демонстрируя повиновение и законопослушность. Но я видела ее взгляд из-под длинных ресниц и легкую улыбку, которая едва касалась краешка ярко-алых губ.

- Не переживай за меня дочь, - нежно проговорила она.

- Надеюсь, тебя казнят, - ответила я, сжимая кулаки.

Она рассмеялась, будто от веселой шутки, и погрозила мне пальчиком.

- Неблагодарное дитя, - притворно-тяжко вздохнула она. - До встречи, Лара. Мы ведь планировали познакомиться поближе.

Это прозвучало обещанием, и подобная уверенность неприятно царапнула внутренности.