Воздушный атташе

- Я не буду спрашивать, как получилось, что ты оказался в другом теле. Догадываюсь, кто посодействовал, - она кивнула на меня. - И если сначала мне показалось странным, что схемы известного мне Грегори и некого Итана были очень похожи - учились у одного наставника, предположим. Но браслет! Тут я должна извиниться за то, что не верила в его создание. Ты смог, молодец, - она пару раз хлопнула в ладоши. - Стоило его увидеть, как все встало на свои места. Твой почерк был настолько очевиден, да и сама идея. И все же тело ты сменил зря, то было привлекательнее. Или ты решил омолодиться? Сорок лет ведь не возраст для мага, Грег, если, конечно, ты не облысел и не разжирел в своей мастерской?

Тайну Грега знали я, Эдриан, Джастин и Даффин. Все остальные пораженно смотрели на артефактора, который не спешил отнекиваться.

- Я умер, - просто ответил Грег. - Но незаконченное дело держало меня слишком крепко, и я воплотился духом. Тогда мы встретились с Ларой. Сначала она привязала меня к себе, а после поместила в тело одного из измененных, которого уже невозможно было вернуть к жизни.

- Моя девочка, - Аманда довольно погладила меня по голове. - Я всегда знала, что из тебя выйдет толк, несмотря на отцовское воспитание. Все же кровь не водица, кому, как не вампиру это знать, - звонко рассмеялась она.

- Тогда не удивительно, что ваша привязка не разорвалась, - кивнула Грейс. - У вампиров они оказались исключительно крепкими.

Наверное, и с Грегом вышло что-то вроде метки. Связь, которая не разрушилась даже после обретения им тела. Связь, приведшая его сюда.

Какая-то часть меня отчаянно сопротивлялась той стороне, на которой я стояла. Мои друзья были под другим щитом - напротив. Но метка вампира давила и душила все сопротивление в зародыше.

- Отпусти нашу дочь, Аманда, - попросил отец. - Дай ей выбор.

- Выбор? - подняла точеную бровь она. - А много ли ты давал ей выбора и свободы?

- Немного, - признал отец. - И она сбежала от меня.

- От меня не сбежит, - уверенно заявила мать. - К тому же посмотри, как мы похожи! Я рада, что от тебя она почти ничего не взяла. Разве что цвет волос блеклый… - она заправила мне выбившуюся прядь за ухо. - А цвет глаз все равно скоро изменится.

Обострившимся зрением я видела, как залегают глубокие складки морщин у отца на лбу и переносице. Как сжимаются челюсти у Эдриана, как клубится некромантская зелень в глазах Джаса.

Браслеты слетели с моих запястий, магия сама потянулась к рукам, как кошка в поисках ласки.

- Лара, - обняла меня за плечи Аманда. - Дорогая, вспомни свое безрадостное детство. Пришла пора за него отомстить. Убей своего отца.

Подчиняясь воле вампирши, воспоминания потянулись одно за другим. Несправедливые наказания, вечные упреки и придирки мачехи, презрение брата и сестры…

На пальцы правой руки, словно бусины на нитку, нанизывались боевые заклинания. Тлен. Иссушение. Дымка смерти. Универсальное упокоение. Вытягивание магии. Защита в левую. Три вида щитов, некромантская ловчая сеть, отзеркаливание заклинаний.

Полная десятка, никогда ранее не дававшаяся мне в руки.

И горькая усмешка отца, с которой он стряхнул все заготовки с рук, оставшись и без защиты, и без нападения.

Я сделала два шага вперед, выходя из-под нашей защиты, зная, что пробью их щит с третьего удара. Разум работал и просчитывал все, отрезая от эмоций и глуша затапливаюющее внутренности отчаяние.

И почти одновременно со мной в два шага вышел вперед отец, также покидая щит и оставаясь совсем без прикрытия.

Две пешки, совершившие первый ход.

Короткий замах - и тлен сорвался с большого пальца…

… и разбился искрами по земле, налетев на двойной щит от Эдриана и Джастина.

После этого, кажется, я снова начала дышать.

Вот только отменить вампирский приказ по-прежнему возможности не было. И на моей руке оставалось еще четыре боевых заклинания.

- Займитесь остальными, - скомандовала вампирша.

Измененные хлынули на людей, огибая нас с отцом.

А он все также стоял и смотрел, как я вот-вот отправлю второе заклинание в полет.

- Лара! - ко мне подбежал Грег, сияющий от количества активированных артефактов. - Очнись! Ты же чувствуешь нашу связь! Сосредоточься на ней!

К сожалению, наша связь была слишком слаба, чтобы как-то перебить вампирскую метку, но то, что он на мгновение отвлек меня - тоже неплохо.

На большее Грега в этой мешанине магии и измененных не хватило. К тому же у Грейс к нему имелись свои счеты.

От следующего заклинания отца закрыл щит Джаса. Его призраки вились вокруг меня, не атакуя, но сбивая с толка.

- Ты справишься здесь? - услышала я крик Эда.

- Да, - коротко и негромко отозвался Джас, чья концентрация и сила тоже работали на пределе.

Не знаю, услышал ли его Эдриан, возможно, ему и не требовался ответ. Он расчищал себе путь через измененных, самостоятельно или нет выбравших его главной целью, пробираясь к вампирше. Она коротко кивнула Льюису, и тот встал напротив брата.

Дальше они выпали у меня из поля зрения, и я больше не следила.