Воздушный бой (зарождение и развитие)

Начальник штаба Павел Александрович Котов показал нам карту штурмана со сбитого прошлой ночью самолета. Эта карта получила несколько пулевых пробоин и имела неприглядный вид. Рассматривая ее в лупу, П.А.Котов в шутку сказал: «Полюбуйтесь на свою работу! Неужели нельзя было стрелять поаккуратнее, чтобы не портить карты и другие документы?» Мы тоже в шутку обещали выполнить его просьбу, и в следующую же ночь Анатолий Серов так «аккуратно» зажег ночного пирата, что из пяти членов экипажа остались живыми четыре и были взяты в плен. Фашистские асы были ошеломлены и растеряны. Их показания добавили многое к тому, что не смогла сказать немая карта. Через несколько дней Серова и меня друзья поздравили с высокой наградой Советского правительства — орденом Красного Знамени».

Таким образом, окончательно подтвердилось, что истребители и ночью являются грозным оружием против бомбардировочной авиации. В дальнейшем республиканские истребители успешно действовали ночью против фашистских бомбардировщиков, где бы они ни появлялись. Еременко над Сарагосой, Степанов и Финн над Барселоной, испанские летчики над Барселоной и Валенсией повторили и подтвердили «ночную затею» Серова.

3. Поиски новой тактики

Обстановка в воздухе изменилась после того, как у мятежников появился немецкий «мессершмитт», превосходящий республиканские И-15 и И-16 в основных компонентах, относящихся к бою: в скорости, скороподъемности и мощности огня. Возросшие боевые возможности самолета определили тактическую схему, которой придерживались немецкие летчики в групповых воздушных боях. Во-первых — обязательное начальное преимущество в высоте; во-вторых — атаки сверху с последующим занятием исходного положения (серия вертикальных маневров); в-третьих — ведение огня с больших дистанций (превышающих дальности эффективной стрельбы с И-16 и И-15); в-четвертых — стремление «подбирать» одиночек, оторвавшихся от строя (вышедших из боевого порядка) после первой атаки сверху вниз. В продолжительный маневренный бой «мессершмитты» не ввязывались, ибо преимущества во времени и радиусе виража не имели (рис. 8).

Рис. 8. Тактический прием фашистских истребителей

Анализ сложившегося положения показывал, что воевать по-старому уже нельзя. После первых схваток с «мессершмиттами» командиры эскадрилий Девотченко, Гусев, Еременко и другие выработали новые тактические приемы, два из которых дали положительные результаты.

В каждой эскадрилье выделялось две пары наиболее подготовленных и физически крепких летчиков. Они занимали место на 1000–1200 метров выше общего боевого порядка и несколько сзади. Обязательное условие: быть еще выше противника в исходном положении, первым обнаружить его, в завязавшемся бою сковать «мессершмиттов» в маневре, предотвратить атаки сверху за счет сохранения постоянной огневой поддержки в паре. «Высотная» группа получила название «чистильщиков», в нее включались асы, которые с честью выдержали тяжелое испытание (рис. 9).

Рис. 9. Групповой бой И-15 и И-16 с «мессершмиттами»

«Мессершмитты» действовали не только «на отражение», препятствуя налетам ударных сил республиканской авиации на объекты противника, но и прикрывали своих бомбардировщиков. Прорываться через заслоны скоростных самолетов с сильным оружием И-15 и И-16 стало намного труднее. Поэтому командиры эскадрилий решили кроме высотных чистильщиков создать группы нижнего эшелона. Если чистильщики преднамеренно сковывали боем «мессершмиттов», то тактической задачей новой группы являлось уклонение от встречи с ними, нанесение удара по фашистским бомбардировщикам снизу. Группы тяжелых «юнкерсов» и «хейнкелей» являлись как бы щитом, предохранявшим республиканских истребителей от наскоков скоростных машин противника сверху. Только бы не вырываться после атаки вверх над строем бомбардировщиков, не откалываться от боевого порядка и не отходить одиночкам далеко в сторону. Фашистские «мессершмитты» не нашли противодействия этому приему, не желая опускаться под «хейнкелей» и лишать себя главного преимущества — пространственного вертикального маневра (рис. 10).

Только тщательный анализ всех сильных и слабых сторон врага позволил выработать эффективные тактические приемы, соответствующие изменившейся обстановке. Не последнее место занимал и психологический фактор — учет морального состояния противника. Как говорил командир эскадрильи Платон Смеляков, пилоты «мессершмиттов» при хороших слетанности и пилотаже не забывают, что под ними чужая земля и погибать им здесь совсем ни к чему. А итальянцы еще меньше идут на риск. Чаще всего их приходится вынуждать на бой, принимать который в меньшинстве или на невыгодных условиях они не хотят.