Воздушный корабль

Въ какой-нибудь часъ пролет?ли 200 километровъ надъ Корейскимъ проливомъ и надъ оконечностью полуострова Кореи. Смерчъ разразился надъ юго-восточными берегами Китая, а Альбатросъ несся надъ Желтымъ моремъ. Два дня, 22 и 23 іюня, онъ лет?лъ надъ заливомъ Печели, 24 пролет?лъ надъ долиною Пей-Го и, наконецъ, долет?лъ до столицы Небесной имперіи.

Перегнувшись черезъ перила, пл?нники вид?ли очень отчетливо огромный городъ, разд?ленный ст?ною на дв? стороны, манджурскую и китайскую, вид?ли его дв?надцать предм?стій, его широкіе бульвары, расположенные радіусами, его пагоды, императорскіе сады и дворцы.

Воздухъ подъ Альбатросомъ наполнился странною гармоніей, напоминающею концертъ эоловыхъ арфъ. Въ немъ р?яло около сотни бумажныхъ зм?евъ, сд?ланныхъ изъ пальмовыхъ листьевъ и снабженныхъ на верхней своей части ч?мъ-то врод? лука изъ тонкаго дерева съ тонкою бамбуковою тетивой. В?теръ колебалъ тетивы у луковъ, и вс? он? издавали тихіе, меланхолическіе звуки, похожіе на звуки гармоники.

Робюру пришла фантазія приблизиться къ этому воздушному оркестру, и, по его приказанію, Альбатросъ тихо окунулся въ звуковыя волны, пускаемыя по воздуху бумажными зм?ями.

Но вдругъ среди многочисленнаго городского населенія произошелъ невообразимый переполохъ. Раздались звуки тамтама и другихъ чудовищныхъ инструментовъ китайскаго оркестра, грянули залпы изъ ружей, изъ пушекъ; люди очевидно хот?ли прогнать аэронефъ. Если китайскіе астрономы и признали, быть можетъ, Альбатросъ за летательную машину, то прочіе китайцы — вс?, отъ б?днаго рабочаго до многопуговичнаго мандарина — единодушно приняли его за чудовище.

На Альбатрос? никто и ухомъ не повелъ при вид? такого б?снованія. Оно для него было совершенно безвредно. Но веревки отъ зм?евъ, привязанныя къ шестамъ въ императорскихъ садахъ, были частію посп?шно перер?заны, частію же собраны внизъ. Одни изъ зм?евъ тихо опустились, другіе же быстро попадали на землю, точно подстр?ленныя птицы.

Тогда загрем?ла труба Тома Тернера. Оглушительный ревъ ея пронесся надъ вс?мъ городомъ, слившись съ посл?дними нотами воздушнаго оркестра. Это, однако, не прекратило пальбы. Одна бомба разорвалась недалеко отъ платформы Альбатроса, и тогда онъ величественно поднялся на виду у вс?хъ въ недоступную людямъ высь…

Что произошло въ сл?дующіе дни? — Ровно ничего такого, ч?мъ бы наши пл?нники могли воспользоваться для б?гства. Какого направленія держался аэронефъ? — Неизм?нно юго-восточнаго, что свид?тельствовало о нам?реніи достичь Индостана. Десять часовъ спустя посл? отбытія изъ Пекина, дядя Прюданъ и Филь Эвансъ зам?тили на границ? Хенъ-Зи часть Великой Ст?ны. Зат?мъ, миновавъ горы Лунгъ, воздушный корабль пронесся надъ долиною Вангъ-Го и перелет?лъ черезъ границу Небесной имперіи въ Тибет?.

Тибетъ — это рядъ высокихъ плоскогорій, лишенныхъ растительности, на которыхъ тамъ и сямъ возвышаются сн?жныя вершины; м?стность разнообразятъ высохшіе овраги, питаемые глетчерами потоки, глубокія впадины съ блестящими слоями соли на дн? и изр?дка красивыя озера, окаймленныя хвойными л?сами. Надъ плоскогорьемъ дуетъ часто сухой и весьма холодный в?теръ.

Барометръ, упавшій до 450 миллиметровъ, показывалъ высоту бол?е четырехъ тысячъ надъ уровнемъ моря. Термометръ, несмотря на самый жаркій м?сяцъ въ году въ с?верномъ полушаріи, стоялъ почти на нул?. Такой холодъ въ связи съ быстротою, съ которою несся Альбатросъ, д?лалъ положеніе путниковъ довольно труднымъ. Поэтому пл?нные баллонисты предпочли укрыться въ свою каюту, хотя къ ихъ услугамъ им?лись на аэронеф? теплые плащи.

Подъемные винты пришлось пустить съ чрезвычайною скоростью, чтобы Альбатросъ могъ держаться въ разр?женномъ воздух?. Но они д?йствовали зам?чательно симметрично, такъ что ихъ шуршаніе какъ, будто баюкало корабль.

Въ этотъ день въ город? Гарлок?, столиц? западнаго Тибета и окружномъ город? провинціи Гвари-Хорсумъ, можно было вид?ть летящій аэронефъ, казавшійся величиною съ почтоваго голубя.

27 іюня дядя Прюданъ и Филь Эвансъ увид?ли на горизонт? огромную гряду, надъ которою вздымалось н?сколько острыхъ горныхъ вершинъ.

Вся эта масса, казалось, б?жала навстр?чу аэронефу.

— Нав?рное Гималайскій хребетъ, — сказалъ Филь Эвансъ. — Я думаю, что Робюръ обогнетъ его у основанія, чтобы пролет?ть надъ Индіей.

— Т?мъ хуже, — отв?чалъ дядя Прюданъ. — Быть можетъ, на этой огромной территоріи мы бы могли…

— А можетъ быть, онъ обогнетъ ц?пь на восток?, со стороны Бирманіи, или на запад?, со стороны Непала.

— Тутъ ли, тамъ ли, но посмотр?лъ бы я, какъ онъ это сд?лаетъ.

— Это почему? — сказалъ чей-то голосъ.

На другой день, 28 іюня, Альбатросъ очутился надъ провинціею Цангъ лицомъ къ лицу съ гигантскою горною массой. По другую сторону Гималайскаго хребта лежала страна Непалъ.