Воздушный шарик со свинцовым грузом (сборник)

– Разве этого мало?

– Слишком много. За три месяца не продвинуться дальше поцелуев – тут нужно железные нервы иметь.

– Миша, – с суровым видом покачала головою Даша, – ты же знаешь мои принципы: никакого алкоголя, никаких сигарет, никаких близких отношений до свадьбы…

– И что прикажешь мне делать с твоими принципами?

– Ничего. Просто уважай их. Ты ведь уважаешь свои?

– Как я могу уважать то, чего нет?

– У тебя нет принципов?

– Абсолютно никаких.

– Как же ты живешь?

– По наитию.

Осенью у Даши начались занятия, я к тому времени тоже восстановился на вечернем отделении иняза, официально числясь на какой-то работе и неофициально подрабатывая частными уроками английского. Мы стали реже видеться. Поначалу мне это даже нравилось, потому что я действительно подустал от Даши и ее – как бы помягче выразиться – причуд. Затем соскучился – исключительно в силу подлой человеческой натуры, всегда желающей то, чего не имеет. И я, злясь на самого себя, стал наведываться к ней в институт и поджидать ее после занятий, держа в руках неизменный букет осенних цветов…

* * *

Итак, я ждал Дашу в вестибюле политеха с букетом хризантем, когда меня вдруг хлопнули по плечу и чей-то знакомый голос произнес:

– Вот это да! Ты как меня нашел?

Я оглянулся. Передо мной, расплывшись в улыбке, стоял мой военкоматовский знакомый Ярик Шеремет.

– Привет, – сказал я, улыбнувшись ответно. – А с чего ты взял, что я тебя искал?

– По цветам, – объяснил Ярик. – Или это не мне?

– Если б я преподнес тебе цветы, то разве что в виде венка.

– Мужественно и сурово. Ждешь кого-то?

– Одну знакомую.

– Что за знакомая?

– Ярик, – сказал я, – ты устроился в отдел кадров или занялся переписью населения? Какое тебе дело, кого я жду?

– Обычное любопытство, – невозмутимо ответил Ярик. – Мне как аборигену интересно знать, кого из здешних туземок подцепил мой старинный приятель, с которым я, между прочим, два года не виделся.

– С каких пор ты абориген в политехе?

– С сентября. Поступил после армии. К отслужившим относятся с пониманием. Мне председатель приемной комиссии так и объяснил: мол, зачисляем вас с поправкой на два года умственного иммунитета… Так кого ждем?

– Допустим, Дашу.

– Что за Даша?

– Стрельцова.

– О, так я ее знаю! – неизвестно чему обрадовался Ярик. – Она на втором курсе учится. Только зря ты ей цветы принес.

– Почему это зря?

– По-моему, – понизив голос и оглядываясь по сторонам, сообщил Ярик, – она в меня влюблена.

– Вряд ли, – сказал я.

– Ревнуешь? Завидуешь?

– Ни капельки.

– Так в чем же дело? Или, по-твоему, в меня нельзя влюбиться?

– Конечно нет.

– Это еще почему?

– Потому что у тебя плоскостопие, близорукость и геморрой.

Ярик остолбенел.

– Что у меня? – переспросил он.

– То самое, на чем ты настаивал в военкомате.

– При чем тут военкомат? Забудь и наплюй. Все, я отслужил, я здоров как бык!

В это время в вестибюле появилась Даша. Нежно-зеленая блузка какого-то невероятного покроя делала ее похожей на бабочку.

– Привет, – сказала она, величественно кивнув мне и небрежно скользнув взглядом по Ярику. – Хризантемы? Очень мило. А это кто?

– Это мой армейский друг! – радостно пояснил Ярик. – Мы служили вместе.

– Кто он – я знаю, – ответила ему Даша. – А вот кто ты?

– Ничего себе, – покрутил головой Ярик. – Ты что, забыла? Ярослав Шеремет, меня весь институт…

– Вы действительно вместе служили? – Даша повернулась ко мне.

– Ну да, – ответил я. – Я на Дальнем Востоке, он в Подмосковье.

– Это называется вместе?

– Естественно. Армия-то одна.

– Слушайте! – оживился по новой Ярик. – Такую встречу грех не отметить. Посидим где-нибудь в кафешке. Я угощаю! Только у меня денег нет, – добавил он. – Я вас в долг угощу.

– Ладно уж, – хмыкнул я, – забей. Я, в принципе, не против. Если Даша согласна.

– А если Даша не согласна? – холодно поинтересовалась Даша.

– Почему? – удивился Ярик.

– Нипочему.

– Даша, – сказал я, – влюбленные должны быть щедрыми. Или это не о тебе?

– Ты про щедрость?

– Я про влюбленность.

Даша холодно глянула на меня, затем с раздражением на Ярика.

– Хорошо, – сказала она, – пойдемте. Куда?

– В «Шапито», естественно, – сказал я. – Навестим место нашей первой встречи.

Мы вышли из институтского корпуса, пересекли парк и зашагали по Брест-Литовскому. Поздний сентябрь радовал солнцем и неповторимой осенней свежестью, под ноги, осыпаясь с веток, падали каштаны, выскакивая из расколовшейся скорлупы, словно маленькие веселые негритята.

В «Шапито» мы заняли столик в глубине кафе. Ярик был весел и трещал без умолку, сочиняя на ходу небылицы о стройбатовских буднях, Даша молчала и держалась подчеркнуто холодно. Наконец, к нам подошел официант – тот самый молодой человек со смешными усиками под угреватым носом, с которым я так мило побеседовал три месяца назад. На сей раз нос его был чист от угрей, а усики сбриты.

– Что будем заказы… О! – проговорил он, узнав меня. – Какая встреча. Рад приветствовать.

– Взаимно, – ответил я. – Тебя еще не уволили?

– Нет. А ты, я смотрю, перешел на мужскую одежду. Где твоя розовая кофточка?

– Разонравилась, – ответил я. – Даша конфисковала. Окончательно и бесповоротно.