Воздушный снайпер

Снижаясь, истребители касались земли. В этот момент взметнулся столб огня и грунта. Один, второй... пятый. Видно, фашисты хорошо пристреляли аэродром: артиллерийские снаряды взрывались на взлетно-посадочной полосе, оставляя двухметровые воронки. Три самолета успели сесть и быстро порулили в укрытия. Василий дал газ, решив уйти на второй круг. Взглянув вниз, увидел, что приземлившийся четвертым истребитель на большой скорости попал в воронку, смял крыло, перевернулся несколько раз и рассыпался на части. Василий оглянулся назад — ведомый самолет его пары шел следом с убранным шасси. "Молодец, Алим!" — про себя похвалил лейтенант Байсултанова. Земля уже не казалась Голубеву такой приветливой и безопасной, как при подлете к аэродрому: на ней тоже поджидала смерть.

Делая повторный круг, летчик догадался, что гитлеровские артиллеристы могут следить за полетом двух машин и специально ждать их посадки, чтобы снова открыть губительный огонь по аэродрому. Как быть? Что предпринять? Он нашел выход: сначала отвернул в сторону моря, чтобы враг решил, будто эти самолеты уходят на задание. Байсултанов, поняв замысел командира, повторил маневр. Скрывшись от наблюдения фашистов за горизонтом, лейтенант снизился до бреющего, после чего развернулся к аэродрому и, выпустив шасси, сел с прямой на самую кромку полосы, не поврежденную артиллерийскими снарядами. За ним приземлился Алим. Враг не открыл огня. "Значит, хитрость удалась, — обрадовался Василий. — Этот тактический маневр может пригодиться в будущем".

3

— Туда и лететь-то каких-нибудь пятнадцать минут, но все время над морем, — рассуждая вслух, капитан Ильин постучал карандашом по карте и бросил его на стол.

Приказ, который он только что получил от командира военно-морской базы Ханко генерала Кабанова, гласил: "Прикрыть с воздуха эвакуацию наших войск с острова Хийумаа на Ханко". Находящийся глубоко в тылу врага гарнизон ханковцев протягивал руку помощи воинам, оказавшимся в тяжелом положении на Моонзундских островах.

Собрав летчиков, командир обдумывал, как лучше выполнить задание. За столом над разложенной картой вместе с Ильиным склонился замполит Бискуп. Летчики тоже пристроились на нарах и скамейках ближе к командиру. Тусклый свет электрической лампочки струился из-под низкого свода просторного блиндажа. Его бревенчатые стены и железобетонный потолок надежно защищали людей не только от снарядов, а даже от фугасных бомб крупного калибра. Он служил и штабом, и командным пунктом, и помещением для дневного отдыха между боевыми вылетами. Только на ночь авиаторы уходили в землянку, чтобы часок-другой соснуть.

— Ветер поднялся, море штормит, — заговорил Бискуп. — А отклониться от маршрута никак нельзя, надо точно выйти на мыс Тахкуна острова Хийумаа. Задание очень сложное и опасное, не скрываем...

Летчики оживились.

— Чего ж тут рассуждать, — поднялся с места Голубев, — не в прятки играем, воюем.

— Вот и хорошо, товарищ лейтенант, что так настроены. Место вам известное, сегодня туда летали. Пойдете ведущим, — сказал Ильин. — Присаживайтесь поближе, — он отодвинул телефон на край стола, сложил бумаги и журналы в стопку, тщательно разгладил ладонями карту. — Задание будет такое: не допустить немецкие бомбардировщики к нашим частям при погрузке их на мотоботы и катера вот у этого причала, — командир ткнул карандашом в карту. — Если налета не будет, перед уходом домой проштурмуйте фашистов на переднем крае.

— Значит, выполняем два задания? — уточнил Голубев.

— Нет. Основная задача одна — прикрыть части. А штурмовку будем считать запасным вариантом.

— Ясно, — врастяжку ответил Василий.

— Пойдете двумя звеньями. На малой высоте. Сначала прямо на юг. На этом вот отрезке наберете четыре тысячи метров, — продолжал Ильин. — Наиболее вероятно, что бомбардировщики появятся с южного направления. Не забывайте о солнце, используйте его для выхода в атаку.

Голубев внимательно следил за передвижением командирского карандаша по карте. Остальные — так же слушали.

— В воздухе мы все делаем, как надо, — обратился лейтенант к капитану, — а вот на аэродроме теряем людей зря.

— Тут ничего не поделаешь, — с болью в голосе произнес Ильин. — Нас окружают тридцать батарей, им сразу всем глотку не заткнешь.

— Не все же тридцать обстреливают аэродром. Часть из них бьют по городу, морскому порту, — не сдавался Василий. — Нужно что-то предпринимать.

Действительно, на полуострове летчикам приходилось думать не только о разнообразии в тактике применения своего оружия. Прежде чем подняться в воздух, они ломали головы и над другой, не менее важной задачей — как обмануть врага, чтобы его артиллерия не наносила ущерба при взлете и посадке истребителей. Одну из хитростей Голубев уже нашел и немедленно поделился ею с боевыми друзьями.

— Надо просить помощи у артиллеристов, — предложил Бискуп. — Товарищ командир, — повернулся он к Ильину, — звоните начальнику артиллерии генералу Дмитриеву.

— Правильно, — поддержал Голубев.

Ильин тут же крутнул рукоятку телефона, снял трубку.