Воздушный снайпер

— Девушка, соедините меня с тридцать вторым, — попросил он телефонистку, а когда на другом конце провода отозвались, продолжил: — Товарищ генерал, говорит Ильин. Хотелось бы срочно уточнить ряд вопросов о взаимодействии. Пришлите, пожалуйста, к нам своего представителя. Да, лучше сейчас...

Командный пункт артиллерии береговой обороны, как и все на крохотном полуострове, располагался вблизи аэродрома. Летчики и артиллеристы часто гостили друг у друга. В сущности, они решали одни и те же задачи, Не прошло десяти минут, как в блиндаже появился артиллерист с двумя шпалами в петлицах. Пожав руку Ильину, Бискупу и кивнув приветливо остальным летчикам, он с улыбкой сказал:

— Над чем маракуете, властелины неба?

— Как обмануть противника, — за всех ответил Бискуп.

— И что же придумали? — спросил майор.

— Хотим вот вместе с вами поразмыслить, — сказал Ильин.

Артиллерист уточнил:

— Что от нас требуется?

Ильин придвинул стул. Майор сел. Показав на карту, командир авиагруппы начал:

— Сильно мешает работать вражеская артиллерия. Несем неоправданные потери. Сегодня при посадке трагически погиб летчик. Были бы и еще жертвы, если б лейтенант Голубев не нашел выход. — Ильин благодарно взглянул на Василия и продолжал: — Но в другой раз такой маневр может и не принести успеха. Хорошо бы вам в оговоренное время подавлять огонь вражеских батарей.

— Так и делаем, — заявил артиллерист и, достав из папки свою карту, разложил ее на столе поверх лежавшей полетной; вся она была исчеркана синими линиями и кружочками, исписана черными цифрами.

— Не совсем так, — возразил Ильин. — Вы открываете ответную стрельбу, когда противник уже успевает вспахать нам все летное поле. А мы предлагаем вам первыми начинать огневой налет перед вылетом и посадкой, чтобы отвлечь огонь врага на себя.

— По-ни-маю, — протянул майор, — места расположения стреляющих по аэродрому батарей нам в основном известны. Тут другой вопрос, когда надо открывать огонь? Ведь вы все время летаете?

В глазах Ильина засветились искорки.

— Это только так кажется, — произнес он. — Если наши самолеты в воздухе — вам ничего делать не надо. Подавлять огонь требуется лишь в периоды взлета и посадки истребителей. А они длятся считанные минуты. Самолетов мало, вы это знаете. Так мы с вами не только сохраним летный состав, но убережем и аэродромную команду, которая выравнивает полосу под обстрелом.

— Тогда все дело в обмене своевременно оговоренными сигналами, — заключил артиллерист.

— Мы протянем между нашими командными пунктами телефонную линию и будем вас предупреждать о начале работы, — подытожил Ильин под одобрительные голоса находящихся в блиндаже летчиков.

— Вашу просьбу доложу генералу, — сказал, вставая, майор. — Думаю, возражений не будет.

— Тогда на сегодня закончим. — Ильин положил на стол обе ладони, налегая на него широкой грудью, встал. — Утром и начинаем с вами работать, как условились.

Артиллерист ушел.

Капитан Ильин подробно уточнил план предстоящих действий. По сути, это вылилось в настоящую предварительную подготовку к полетам. В заключение командир спросил:

— Все ли ясно?

— Все, — дружно подтвердили собравшиеся. Летчики встали, чтобы разойтись. Но капитан Бискуп поднял руку.

— Одну минуту, — остановил он поднявшихся. — Хочу сообщить одну новость, неприятную, к сожалению. — Капитан подождал, когда установится тишина, и продолжил: — Связь с Ленинградом у нас ненадежная, корабли приходят редко. С Моонзундских островов к нам эвакуируются тысячи бойцов. Командование базы приняло решение вторично сократить продовольственные пайки. Прошу понимать это как временную и вынужденную меру.

Бискуп смотрел на боевых побратимов. Его известие они восприняли спокойно. Раздался только один вопрос:

— На сколько же сокращается паек?

— Хлеба — до пятисот граммов, ну и остальные продукты соответственно, — ответил капитан.

Василий вспомнил, что он видел в Ленинграде перед отлетом на Ханко. Истощенные голодом и холодом, люди трудились и боролись самоотверженно. Во всем чувствовалась несгибаемая воля ленинградцев к победе.

— Друзья! — нарушил тишину Голубев. — В блокадном городе люди получают в несколько раз меньший паек, но держатся стойко. Если бы им дали наш паек, они, наверное, были б самыми счастливыми.

— Верно сказал лейтенант, — оживился Бискуп. — А мы с вами — дальний форпост Ленинграда.

Он подошел к летчикам, положил руки на их плечи и мягко, по-отечески произнес:

— А теперь нужно хорошенько отдохнуть. Завтра напряженный летный день.

Через минуту блиндаж опустел. Остался лишь всегда находящийся здесь оперативный дежурный.

4

Голубев, первым поднявшийся в небо, качнул крылом истребителя. Как и было условлено, тотчас же две четверки самолетов взмыли от среза воды на высоту. Группа взлетела под яростный аккомпанемент немецких батарей. Но спасибо нашим артиллеристам: они сдержали слово, начав артиллерийскую дуэль, и огонь врага ущерба экипажам не причинил.