Вожак

– Не знаю, – с досадой отозвался Элиар. – В последнее время Бел была сама не своя. От уз отказалась, ушла из леса сразу после тебя, и с тех пор мы ее почти не видели. Не понимаю, что с ней творится. Даже Милле ничего не смогла разузнать. На нас с Тиром понятно, что обиделась, но отстраниться от дочери и забросить стаю…

– Как вы допустили?!

– Прости.

– Простить? За то, что вы оставили ее одну? Отпустили, зная, что без меня ей будет тяжело? И целых двенадцать лет не могли найти способа меня отыскать?

– А как тебя дозовешься?! – вдруг вспылил светлый. – Координаты только ты и знал! Нас с Тиром едва хватило, чтобы поддерживать портал! У моих хранителей не было ни дня, чтобы резерв восстановился хотя бы наполовину! Мы исчерпали все до дна! Все, понимаешь! И то едва удержали!

– Проклятье… – застонал Таррэн, запоздало понимая, что побратим абсолютно прав. – Что же теперь делать?

– Не знаю, – пробурчал Элиар, немного остыв. – Позови, как обычно.

– Она оборвала узы! Я даже сказать ей не могу, что все не так, как она решила!

– Тогда обращайся к Лабиринту.

– Я… – Таррэн вдруг тревожно замер, а потом звучно сглотнул. – Я плохо его чувствую: что-то мешает. И он как будто меня не признает.

– Что?! – тихо ахнула Мелисса.

– Д-да… кажется, с ним тоже что-то не так.

Элиар сокрушенно покачал головой.

– Дурак. Бел тебя убьет.

– Пускай, – прерывисто вздохнул Таррэн. – Зная Бел… не удивлюсь, если ее уже нет в Золотом лесу. А в Проклятом мне, похоже, теперь и Лабиринт не поможет.

– Она сказала, что Траш пробуждается от спячки, – неожиданно для себя вмешался Стрегон, заставив темного эльфа удивленно обернуться. – Вчера она дважды была на грани. Несколько дней назад ей пришлось столкнуться со стаей хмер, и они приняли ее только после боя. Все, кроме Айши.

– Откуда ты знаешь?! – изумилась Мелисса, но Стрегон не ответил – просто смотрел на взбешенного хозяина и молчал.

– Кто ты? – наконец спросил Таррэн. – Ты похож на одного… человека.

– Стража, ты хотел сказать? Да, Бел вернула мне его меч.

Таррэн опасно сузил заалевшие глаза, сверля наследника Сар’ры настороженным взором и слишком хорошо помня о том, что он значил когда-то для Белки.

– Ты пришел сюда с ней?

– Да.

– В стае?

– Еще нет, – не дрогнув, ответил Стрегон, и хозяин неуловимо нахмурился, безошибочно угадав скрытый подтекст, который, судя по всему, ему не слишком понравился.

Какое-то время они пристально смотрели друг на друга со взаимной неприязнью, но Таррэн первым отвел глаза и невесело усмехнулся.

– Здорово, наверное, она удивилась, когда тебя увидела?

– Это была случайность.

– Несомненно, иначе я бы почувствовал… извини, не знаю твоего имени…

– Стрегон.

– Хорошее имя, – почти сразу кивнул Таррэн. – Мне нравится, как оно звучит. И Бел, наверное, тоже… Так что ты хотел мне сказать?

Стрегон подавил тяжелый вздох и бесстрашно заглянул в глаза хозяина Проклятого леса – пронзительные, отчаянные, полные боли и полубезумной надежды. Он мог бы, наверное, не давать ему подсказок, злорадно смолчать и помечтать о том, сколько оплеух отвесит ему Белка за мимолетное подозрение. Но глаза Таррэна не умели лгать, и такой боли, какая светилась там сейчас, полуэльф не пожелал бы испытать никому на свете.

– Думаю, она ждет тебя, – тихо сказал наемник, незаметно сжимая пальцы в кулак. – Ждет недалеко от своих кошек. Так, чтобы быть готовой к тому, что ты все-таки справишься. И там, где ее сумеют остановить перевертыши в том случае, если ты вдруг опоздаешь.

Таррэн на мгновение замер, осмысливая услышанное. Стрегон слабо улыбнулся, полагая, что не ошибся, перехватил неистово загоревшийся взгляд. Эльф вдруг полыхнул живым факелом и, едва не спалив остатки леса, исчез.

Глава 24

Над Золотым лесом медленно занимался рассвет, подсвечивая верхушки остролистов и тихонько лаская белоснежные листья на вершинах родовых ясеней Л’аэртэ. Их было много в этом лесу. Однако этим утром могучие остролисты были непривычно тихи. Деревья слушали. И весь лес слушал тоже, стараясь ничем не выдать волнения и наслаждаясь звучанием тихой проснувшейся флейты.

Белка сидела на бортике фонтана и, прикрыв глаза, держала тонкими пальчиками трубочку из поющей эльфийской ивы. Одну ногу поджала под себя, вторую опустила на землю, едва касаясь травы кончиками пальцев. Сапог на ней не было – сгорели, когда вокруг свирепствовал огонь. Как не было на ней ни любимой куртки, ни сорочки… Ничего, кроме матово поблескивающей брони. На коленях покоились обгоревшие ножны.

Рядом, причудливо изогнув ноги и свернувшись клубком, лежал Курш, умильно вытянув морду и жадно внимая каждому оброненному звуку. Чуть поодаль, окружив фонтан со всех сторон, так же неподвижно лежало с полсотни крупных волков, стерегущих каждый взгляд и каждое движение драгоценной хозяйки. Они были спокойны и с виду даже сонливы, хотя на самом деле очень внимательно следили, как к фонтану со всех сторон стягиваются привлеченные музыкой эльфы, темные и светлые… Даже ллер Эналле не выдержал и покинул отведенные ему покои, прихватив заодно остальных.