Вождь из сумерек — 2

«Не получилось. – С сожалением подумал гном, испытывая чувство стыда и неловкости за неудачу гостя. -  Слепец, он и есть слепец».

Стас опустил топор.

-У Толяна губа не дура. Страшное оружие в твоих руках, брат Ровин. Топорище практически вечное. На нем след от меча. А топором можно рубить камни. На этой земле на него меча еще не отковали.

Репа на ладони Войтика развалилась на четыре части.

Топор снова вернулся к Ровину.

-Так не мог бы и мой великий пращур. Теперь я понял, почему гномы слышали вашу поступь…

             -Научим. – Легко отозвался Стас. – Делов то куча. А поступь? Мы вообще то старались не шуметь.

-Да, когда мы шумим, слышно еще дальше. Мы же шепотом шли… на носочках. – Захохотал эльф, ехидно поглядев на Стаса. – Даже травинку боялись задеть.

-А она тоже? – Ровин кивнул головой в сторону Купавы. – Дева-воительница…

- Она, что рыжая? – Улыбнулся Стас. – Купава, ты не рыжая? Запамятовал…

Шутки гном не понял, но с топором больше расставаться не захотел.

Снова скрылся в тени пещеры и вернулся, бережно держа в руках, покрытую толстым слоем пыли, бутыль.

-Эль! – гордо пояснил он. – Древний напиток гномов.

Принц улыбнулся. О пристрастии гномов к этому напитку рассказывали легенды. Собственно, как ко всем остальным. И пиву в том числе.

-Жаль, что ваш друг уснул. Я бы с радостью разделил с ним чашу.

Похоже, гном собирался бражничать всю ночь.  И, Стас, с трудом удерживая вздох, рвущийся из груди, с грустью и завистью прислушался к богатырскому храпу Толяна.

Эль оказался не слабее кубинского рома. Стасу в курсантские годы довелось его отведать. На утро он с трудом стоял в строю, умирая от головной боли.

- Скажи мне, сударь гном, зачем мы понадобились вашим старейшинам?

-Об этом просил  высокорожденный принц Дельбар. А мы уважали и любили его.

Принц покраснел. Гномы лукавить не умели.

-И сколько времени мы затратим на дорогу? – Осторожно спросил Стас.

Гном ответил неопределенно.

-Мы живем по ту сторону гор. Торгуем с людьми, меняем товары. Тем и живем. Здесь орки… Мы были вынуждены уйти. Их слишком много. А мы даже полный хирд собрать не можем.

-И как торговля?

-Живем. Людям нужны наши товары.

Стас задумался.

-Я понял, сударь гном, что горн твой остался по эту сторону гор?

 Гном качнул головой.

-Был…

-А снова поставить не думал? – задал вопрос Войтик.

Гном склонил голову над столом и надолго замолчал. Потом со злостью опрокинул чарку в рот.

-Не трави ты мне душу, достойный витязь. Думаешь, нам легко было уходить отсюда? Но как жить? Вы только-только вступили в гору, а уж были вынуждены взяться за мечи. А мы потеряли половину гномьего народа, прежде, чем решились покинуть эти места. Здесь есть пещера, в которой на гномов наваливается страх, в душу заползает ужас, да такой, что охватывает безумие. И тогда они могут рубить друг друга своими топорами. Когти и клыки зверей и незнаемых чудовищ способны разодрать в клочья мифриловую кольчугу. А череп такого зверя не может разрубить даже топор моего пращура. А огненные черви? Гномы ждут их. Гномы отлавливают, чтобы в их горнах горел вечный огонь. Но  они мирно спали в своей колыбели несколько сотен лет. И вдруг проснулись…. Гномы не успевают ставить на них сети. Но они проходят через камни, прожигая для себя все новые и новые пути и оставляя в этих пещерах свое потомство. И это, друзья мои, не все, что видели гномы.

-А есть еще что-то?

-Есть. Есть, уважаемый эльф. Но перед сном лучше не говорить. Сон будет не в радость.

-И все же, Ровин.

-Нет, не проси человек-волк. Захочешь, увидишь сам. А я перед сном не буду.

-Ну, как знаешь! - Отступился Стас, чтобы не огорчать впечатлительного гнома. -  А скажи мне, добрый гном, замок, что стоит на отвесной скале, видел?

-Обижаешь…

Стас подавился смехом. Полдня общения с Толяном и результат на лицо.

-Ты то где этому научился, уважаемый гном?

 Ровин поднял на него удивленные глаза.

-Прости… Просто показалось. Так, что замок?

-А вы были почти под ним…

Если бы мог, то, наверняка,  широко раскрыл глаза и поднял брови.

-Всего то?

-Наши дороги много короче.

-А выше подняться можно?

-Были там дороги, но в них поселился ужас. Гномы помнят об одном таком…

-То, о чем ты не хотел говорить?

-И это тоже…человек-волк, ты пришел из-за этого замка?

-Будем считать, что так. Там причина всех бед, достойный гном. И наших. И ваших тоже!

Глава 9.

Их разбудил страшный грохот.

Кто – то нагло и бесцеремонно выламывал двери в их пещере. Створки визжали и стонали, натужно выгибаясь.

Похоже, было на то, что те, кто ломился в двери, не знали про существование древнего заклинания.

 Снова запылал очаг, освещая пещеру.

-Ребята явно не подумали, что время для визитов выбрано совершенно неподходящее и, забыв о приличиях, рвутся на рюмку. Запах славного напитка нашего хозяина  сильно растревожил какого-то выпивоху.

-Или, на дать по морде. – Поправил его Толян, недовольный  тем, что разбудили не свет, не заря.

Гномы застыли в плотном строю в центре пещеры.

Разведчики заняли позицию подле самых створок дверей.