Вождь из сумерек

— Некогда Толяну по гостям ездить. Груздень его полком наградил. Связал по рукам, по ногам. Гоняет своих подчиненных без всякой жалости. И в хвост и гриву.

— А вон тот безусый юнец уж не Купава ли?

Стас смутился.

— И что за дурацкую привычку ты взял, сударь волхв, кота за хвост тянуть? Ты лучше поясни, что же должен был поведать нам Толян? — Подавляя смущения поторопил волхва.

— Ах да! Так вот, будь здесь Толян, он обязательно бы сказал в ответ на все твои несправедливые обвинения, что у меня есть отмазка.

В душе Стас зашевелились неясные подозрения.

— И что это за отмазка? Колись быстрее.

Но Пивень не торопился с ответом.

Показывая взглядом на толпу, сопровождающую их, он повернулся к Зореню.

— А нас с тобой, конязь Зорень, в воротах никто не встречал и до крыльца никто не провожал. У ворот стража, у крыльца стража…

Завидев Стаса, вытянулись в струнку, заулыбались, парни из числа тех, кого Хруст с собой из Волчка увел. Остановился напротив, оглядел от пяток до макушки и остался доволен. Молодец к молодцу. Умеет Хруст из деревенских увальней людей выстрогать.

— Не заскучали в привратниках, ребятки?

— С ним разве заскучаешь? — Указывая взглядом на Хруста, рассмеялся один. — Только и отдохнуть, что на крыльце.

И поперхнулся, завидев грозный взгляд Хруста.

Стас улыбнулся и подмигнул страже.

— Твоя опочивальня, Слав. — Зорень толкнул дверь рукой. — Тесновато, не посетуй. Но лучше здесь, чем в коняжеском тереме. Конязь Предславский гостеприимно предложил свой кров, но мы решили не обременять его. Я рядом, Пивень по соседству. Тут же Хруст. Веста!

— Стол готов, батюшка.

— А кто здравствовать пожелает вождю Славу?

Девушка смутилась и опустила глаза. Не утерпела и стрельнула глазками на принца. И засмущалась еще больше.

Похоже без посторонней помощи присмотрело девичье сердечко жениха.

Стас бегло осмотрел комнатку и вполне остался доволен. В своей жизни он бывало обходился и более скромными пристанищами.

Встретился взглядом со смущенной девушкой и едва не хлопнул себя ладонью по лбу.

— Чуть не забыл! Войтик, Купава…Несите подарки!

Войтик пошире распахнул двери и воины внесли в комнату вьюки.

Не спеша, интригуя, распустил узел.

— Купава, помогай….

Принял из ее рук, обтянутый дорогой пурпурной тканью и выложенный жемчугом, ларец.

— Веста, наклони головку. — Попросил он.

И на голову юной коняжны опустился, тончайшей работы, венец, убранный драгоценными камнями.

Отступил в сторону и окинул оценивающим взглядом.

— Точно по мерке! Но чего то не хватает. А чего, не пойму!

Принц Бодрен выступил вперед.

— Позволь и мне, вождь, одарить коняжну.

Из под полы таинственного плаща появились височные кольца — подвески, полыхающие огненными рубинами, серьги и ожерелье.

— Так лучше?

Стас виновато развел руками.

— Никогда не умел выбирать подарки, особенно девушкам. Но конязю мой подарок должен непременно понравиться. Войтик!

В ладони лег меч в богатых ножнах с рукоятью из рыбьего зуба и навершием в виде головы неведомого зверя. В глаза зверя были вправлены огромные изумруды.

— На бриллианты, изумруды и прочую мишуру не смотри… Ты лучше обрати внимание на лезвие.

Зорень медленно потянул меч из ножен узкое, слегка изогнутое, лезвие. А по лезвию струился еле заметный узор…

— Согни!

Зорень изумленно поднял брови, но послушно выполнил его просьбу, нисколько не сомневаясь в тщетности попытки. Но меч выгнулся дугой.

— Отпусти…

Лезвие, щелкнув, выпрямилось в линию.

Вылетел нож из ножен и вонзился в крышку массивного стола.

— Руби.

Зорень с сожалением и страхом посмотрел на хищное лезвие меча.

— Руби от всей души. Или со всей дури как выразился бы наш любимец Толян. — Потребовал Стас. — Воин должен доверять своему оружию.

Зорень взмахнул мечом, ожидая хруст стали. Но к его удивлению на лезвии не оказалось даже крохотной зазубринки.

— А если бы рубил с оттяжкой, наверняка бы перерубил. В нашем мире такую сталь зовут булатом. Говорят булатный меч когда то полцарства стоил. Может и врут, но меч того стоит. К такому клинку и пояс должен быть особенным. Войтик…

И пояс, такой, что и сам должен был стоить целое состояние, появился перед глазами конязя.

Но Стас не дал ему опомниться.

— Третья часть добычи, побратим, уже в Соколяне. Свист сам вызвался сопровождать. Казна, рухлядь разная, табуны, стада…

Зорень был поражен щедростью Стаса и какое то время молчал, не зная, что сказать.

— Я же дал всего пять сотен воев. — Смущенно проговорил он.

— Э, какие счеты между братьями. — Отмахнулся Стас. — Верно я говорю, сударь волхв? И, потом, у тебя со счетом явные не лады. А про дружины вольных городов забыл?

И не дожидаясь ответа от огорошенного Зореня, повернулся к Пивню.

— А тебя, мой ученый друг, в Волчке ждет десяток пудов толстенных книжищ. К тому же скрозь не понятных, по той причине, что написаны они на неведомом языке и неведомыми буквами. Но заранее предупреждаю, печь ими не растопишь. Разве что на сапоги пустить? Признаюсь, что сколько не ломал голову над твоим подарком, так ничего и не придумал. Разве вот эта вещица?